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袁中庸聽了周瑩命他回安吳堡，原是想聽聽他對運城鹽棧生死存亡，永濟秦晉鐵木貨棧名下六百八十畝土地管理問題的意見，心裏有了底，疑惑的心落在肚子裏，三杯酒一幹抹抹嘴說：“少奶奶，依我看，運城鹽棧不能壽終正寢，它曾是安吳堡最掙銀子的商號之一。年營業額利潤最高時達到過一百三十三萬兩之多，盡管只有過一次，可也是值得安吳堡驕傲的輝煌紀錄。老爺臨終前幾年疏於巡視管理，鹽棧受到晉商擠壓，經營情況日漸遞減，動亂降臨毀於戰火，實屬人禍而非經營不善，相與兄弟們為衛護它死傷慘重，如我們因此而讓它壽終正寢，實在愧對亡靈。因此，我認為少奶奶應盡力把它從危崖上拉回來，讓運城鹽棧死裏逃生，將來更好地服務於晉、陜、豫、甘各地民眾。畢竟運城大粒青鹽，是受民眾歡迎的調味品呀！”

房中書接住袁中庸話茬問道：“中庸老弟，你認為重建運城鹽棧，需投入多少銀兩，方能使它起死回生？”

袁中庸說：“當年吳太爺投資了十二萬五千兩銀子，創建了運城鹽棧，那時海鹽還未大舉進入西部地域，運城大粒青鹽占領著晉、豫、陜、甘、寧、青、冀等市場，所以，曾創造出年利潤一百三十三萬兩的奇跡。後來海鹽大量進入豫、陜、寧、青、甘、冀及蒙古，大粒青鹽市場漸漸縮小，但至今仍占有市場三成左右份額，每年如能營銷二十萬擔，運城鹽棧就能養活一百名夥計，創造十萬兩上下利潤，是很有前途的買賣，丟掉了十分可惜！”

周瑩接話問道：“袁叔，你認為運城鹽棧重建需投入多少資金？”

袁中庸想了想才說：“把原運城鹽棧規模縮小二分之一，十五萬銀子足夠了。”

周瑩說：“袁叔，安吳堡眼下難以物色到可信任的人手，重建運城鹽棧，我想把這副重擔壓在叔肩上，由叔來完成重建和經營管理，然後將永濟秦晉鐵木貨棧和運城鹽棧組合成安吳堡山西總商號，叔任總號大掌櫃。賬房總管及鐵木貨棧、鹽棧各部門主事，一律由叔聘任，鹽棧開業頭三年免向安吳堡上繳利潤，第四年開始上繳總利潤的四成，第五年上繳五成，你在五年內收回你的投資後，從第六年開始上繳當年實際利潤的六成，四成歸叔支配。叔看這宗買賣能否做成？”

袁中庸瞪大了眼，看了在場的所有人一遍，才說：“少奶奶意思是讓我自力更生，用永濟秦晉鐵木貨棧的力量，把毀於戰火的運城鹽棧重建起來？”

周瑩點頭說：“對。我看過你永濟秦晉鐵木貨棧的賬，你庫銀存量中周轉資金為三十五萬兩，拿岀十五萬兩來不會影響你的資金周轉，鹽棧落成我給你三年鋪墊兩年喘息時間，足以彌補你十五萬資金投入應得利潤總和，等於你用安吳堡的銀子白白落下一個金娃娃，不吃虧盡占便宜。”

袁中庸撓頭說：“我如果一不小心搞砸了，永濟秦晉鐵木貨棧的相與們就得跟上我受幾年苦，甚至用挖肉補瘡辦法來給少奶奶交應繳的最低利潤！”

周瑩笑道：“風險對商人來說，既是機遇又是挑戰。但它又最能考驗我們的膽略與智慧。我給你三天考慮時間，答案在你手上。行與否，到時你必須給我一個答復。”

袁中庸說：“好吧。三天內我一定給少奶奶一個肯定的答復。”

當討論到永濟秦晉鐵木貨棧名下經營管理的六百八十畝土地時，袁中庸說：“這些地是吳尉文老爺五十歲壽辰時，以抵債形式從山西民榮堂掌櫃手裏收回的債務資產，當時並沒派人進行勘查驗收，照地契上的畝數入賬造冊劃歸永濟秦晉鐵木貨棧名下管理，至今我也沒搞清這六百八十畝地有多少塊，每年上繳糧食一直按租種人原合約數字入賬。每年種子及人工費用也是按租賃人報表列賬，實際並未列入預決算。所以這六百八十畝地，早已沖掉了它的實際成本，永濟秦晉鐵木貨棧每年吃的糧食也沒計過成本。駱總管、房主事大概在總賬上也找不到這六百八十畝土地。少奶奶這次到永濟翻閱永濟秦晉鐵木貨棧財產總賬原始憑證時，看到地契，問到了為啥地契保存在永濟，而沒交安吳堡？我才知道這些地還沒列進安吳堡固定資產冊內。吳老爺在世時，定是事多，財產多，把他收回抵債的土地給忘了。我成為鐵木貨棧大掌櫃後，老爺沒交代，賬房沒告訴過我，相與們不知底細，我也沒查看過存在庫房裏的資料，稀裏糊塗十幾年過來，要不是少奶奶無意中察覺，租種這六百八十畝地的錢大壯還會和我們打啞謎！”

在場的幾人聽了袁中庸述說，忍不住全笑了。

駱榮搖著頭嘆道：“真是家大業大，忘掉一筆資產沒啥！老爺在世時，這樣的事到底發生過幾件？說實話，我駱榮今天是第一次聽到這種令人啼笑皆非的怪事。”