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袁中庸進了安吳堡，乘騎剛被人牽往馬廄，進入客房臉剛洗完，茶還沒喝一口，周瑩便滿臉帶笑進了房門。

袁中庸連聲說：“少奶奶，我應去拜見你才對，你咋就來看我嘛！”

周瑩笑道：“你們鞍馬勞頓，我這幾天大門沒出，多走幾步路值啥？我來看你們，是想對你說，一會兒在我書房吃飯，咱們邊吃邊研究問題，省了放下飯碗再開會。”

袁中庸受寵若驚地說：“謝少奶奶精心安排。”

周瑩的書房是吳聘生前讀書的地方經修繕而成。位於東大院老宅三進正廳房內。是棟坐北面南，兩山墻四跨五間房，中門為廳堂、東西兩頭隔斷的建築。廳堂神龕中供奉著一幅關公繪像，繪像兩側聯為：赤兔馬千裏走單騎信義至篤；青龍刀一鋒會群傑神勇尤嘉。繪像下香爐裏火香裊裊，紅燭如炬，看起來周瑩心目中的關公是神聖不可侵犯的神靈了。

袁中庸上次進安吳堡是在三年多前，在吳尉文生前居住的廳房裏第一次見到周瑩時，周瑩還是初出閣的少奶奶，舉手投足中顯露出的清純稚嫩，仍無法掩飾。時過三年余，再進安吳堡，邁進周瑩的書房時，他發現周瑩眼睛裏透射出的堅毅與自信，足以令人感受到某種震懾力。

他在暗暗思忖：周瑩叫我來安吳堡，到底有啥事呢？

周瑩的書房是兩間無隔斷的四方框式房間，靠墻處擺著的書櫃與木架，書櫃裏多是線裝書籍；楠木格架上則是她收藏的古董，唯一掛在山墻正中的一軸畫像，是吳聘十九歲生日時，渭北畫師李清夫為他作的速寫畫像。靠南墻琉璃窗下，擺著一張長八尺寬六尺特制的書案，書案上擺了一部《史記》、一部《呂氏春秋》、一部《紅樓夢》、一部《漢書·貨殖傳》手抄本。看來是她閑暇時翻讀的典籍了。另外，還有幾本藍皮財會賬冊和一把三十六位算盤。北墻窗下則擺了有六個座位的茶桌，用作接待來訪者。

袁中庸發現，周瑩與她的公公最大的不同，在於對生活的認知上存在的差異和待人接物上所持態度的區別。吳尉文在時，把自己當作施舍者，給下屬一種仰視的印象，而周瑩則給下屬一種親和的感覺，可以攜手並肩共進的印象。當他踏進周瑩書房時，忍不住啊了一聲說：“少奶奶，你比老爺在時會生活多了。”

周瑩問：“此話怎講？”

袁中庸說：“老爺把銀子總想往銀窖裏藏，然後用來交結官宦，收買人心。而少奶奶則總想把銀子接濟日子苦焦的人。”

周瑩說：“你說得不全對。我也愛銀子，希望銀子越多越好。不然，我拿啥去接濟生活苦焦的人家？但我掙的銀子一不準帶血，二不能沾腥，三不可來路不明。只有這樣，花起來才能心安理得，不怕任何風吹草動。”

袁中庸入座後，紅玉為他沏茶說：“袁掌櫃，這次回安吳堡可帶了黃河鯉魚回來？”

袁中庸笑道：“沒有。因為天氣熱，出不了半天魚就會臭掉，想吃黃河鯉魚，只能等到冬天了。”

周瑩說：“紅玉吃了兩次黃河鯉魚，就變成了饞嘴貓。想吃就跟袁掌櫃到永濟去，啥時吃夠了再回來。”

紅玉說：“吃不上就等冬天吧，只是順嘴問問罷了。”

駱榮、房中書、王堅、史明先後進入書房，袁中庸連忙站起說：“中庸失禮了，進了東大院還沒來得及拜見諸位，便被少奶奶召到書房來了。”

駱榮說：“少奶奶通知我們到書房來與袁掌櫃同進晚餐，共議商事，省了你來來回回跑腿，一舉多得。”

房中書說：“今天相聚一堂，中庸老弟你是主角，我們全是配角，先講下，一會兒你得給咱唱好今天這台戲。”

袁中庸被說得如墜進了五裏霧中，他心裏犯了嘀咕，少奶奶讓我回安吳堡唱的是哪一出呀！

周瑩破例在自己書房設宴款待袁中庸，目的十分明確，就是給袁中庸留下一個好的印象，讓他痛痛快快拿岀一筆銀子來，重建毀於動亂的運城鹽棧。

袁中庸被安排坐在周瑩右首席位，駱榮坐在周瑩左首位置後，房中書、王堅、史明才依次入席，紅玉給所有人斟完茶準備退出書房時，周瑩說：“紅玉，你坐在王堅下首，聽聽有好處。”紅玉只得回身坐在了王堅下首，當起了旁聽。

周瑩在紅玉入席後說：“我把袁叔從永濟請回安吳堡來，並不是僅僅為請袁叔吃一頓飯。而是有求於袁叔助我完成兩件事：一是運城鹽棧毀於動亂後，面臨著生死選擇。若要它重生，就得投入一筆巨資，重新配備一班人馬；如要它死，安吳堡從此失去一棵搖錢樹，從山西市場上就此銷聲匿跡。對這兩種結果，今天咱們在座的七個人來共同議議，研究研究，看是讓它生呢還是要它死？第二件事是我想聽聽袁叔對山西永濟秦晉鐵木貨棧六百八十畝土地經營管理問題的意見，因為我這次到永濟才知道，永濟這六百八十畝土地自買進至今，每年收的糧食連養活鐵木貨棧一百零三口人也不夠，年年僅補貼種子和人工費就得花一千二百多兩銀子，拿這些銀子買糧吃也足夠了，咱們為啥傻到了出力不落好的地步還要往前拱呢？兩宗事都在山西境內，袁叔現是安吳堡派駐山西商號的大掌櫃，最有發言權，所以我把袁叔請了回來，想聽聽他的意見，然後做出取舍進退。咱們邊吃邊聊吧。”