第八章元和中興，大唐的回光返照（第3/5頁）

等到唐順宗李誦即位，翰林學士王叔文聯合柳宗元和劉禹錫等人進行了永貞革新。王叔文發現武元衡才華出眾，就讓他加入了自己的集團，一起進行革新。當時的革新派炙手可熱，而且有皇帝的支持，是出人頭地的好機會，但武元衡覺得王叔文等人的集團有朋黨之嫌，拒絕了王叔文的邀請，王叔文很生氣，覺得武元衡不識擡舉，就給他降了職。劉禹錫為武元衡鳴不平，想讓他擔任其他職務，也被武元衡婉拒了，劉禹錫看自己的好心沒有得到回應，心中也很不痛快，所以武元衡又一次被降職。

其實當時的武元衡就已經看出永貞革新的不切實際，所以寧願一再被降職，也不去趟那渾水。果然，永貞革新很快就失敗了。

唐憲宗李純即位後，十分賞識武元衡，提拔他當了宰相。這一年，武元衡剛剛四十九歲，年富力強，正是施展才華的年齡。當時的西川節度使高崇文是一介武夫，根本不會管理地方政務，李純知道武元衡能夠擔此重任，但是又不舍得讓他離開京城，就任命他為劍南西川節度使，兼任宰相。李純對武元衡寄予厚望，武元衡也壯志在心，懷著一腔熱血來到西川之後，他卻發現高崇文離開後，把所有的財物都帶走了，這裏成了一座空城。

面對一無所有的西川，武元衡頒布了很多優惠措施，讓百姓們休養生息，大力發展農業，使西川的經濟在一年之後就得到了恢復，府庫重新變得充實。武元衡在西川任職的七年中，受到了百姓和朝廷的一致稱贊。李純將武元衡召回朝廷，繼續擔任宰相。

武元衡回朝之後，面對的最大問題還是藩鎮割據。由於藩鎮的節度使是地方的最高行政長官，掌握諸多權力，導致朝廷政權的弱化。藩鎮制度最早設置是為了抵禦外敵。到了後來，藩鎮的勢力逐漸增強，開始不服朝廷的管理，唐德宗李適曾經試圖削藩，反而引起了節度使起兵叛亂，雖然後來勉強平定了叛亂，卻再也無力抗擊藩鎮勢力，只能無奈地發布罪己詔，不再約束藩鎮。

但是唐憲宗李純的態度卻十分強硬，直接對藩鎮以武力討伐。李純在連續除掉了幾個割據勢力後，宰相武元衡審時度勢，指出應該進一步削藩，繼續攻打淮西，不能有絲毫猶豫，李純深表贊同，派李師道和王承宗出兵。這兩個人表面上雖然支持朝廷，但是暗地裏卻支持淮西節度使吳元濟。他們偷偷招募了數百名地痞無賴，攻入朝廷的轉運院，燒毀了大量的錢財、布帛、谷物，摧毀了唐軍的後勤補給地。不僅如此，他們還派人潛入京城，準備刺殺宰相武元衡和禦史中丞裴度。因為如果這兩個人死了，其他朝臣就不會再提用兵鎮壓藩鎮的事情了。

一天早上，天還沒亮，長安城裏靜悄悄的。一隊侍衛提著燈籠，簇擁著宰相武元衡出了府邸，剛走出沒多遠，武元衡突然聽到黑暗中有人高喊了一聲：“熄滅燈籠！”侍衛手中的燈籠全被熄滅了，周圍變得一片漆黑，白刃閃閃、暗箭亂飛，侍衛們抵擋不住，四下逃跑。武元衡騎在馬上，被重物擊中左腿，鉆心的疼痛讓他摔下馬來，胸口挨了一刀，當場就死了。刺客砍下他的頭回去報功。天亮之後，巡邏兵士發現有人被殺，調查之後發現竟然是當朝宰相遇害了。與此同時，禦史中丞裴度也遭到了襲擊，他跟武元衡一樣在上朝的路上遭遇刺客。他被連刺了三刀，卻沒被擊中要害，裴度跌進溝中，刺客以為他已經死了，停止了追殺，裴度幸運地躲過了一劫。

朝中的兩位重臣一死一傷，京城一片嘩然。李純立刻下詔，讓騎兵護送大臣上下朝，宰相所過之處，路人必須回避，但是大臣們仍然十分恐慌，去上朝的時候都是戰戰兢兢的。可氣的是，刺客行兇後竟然留下字條，威脅破案的官員如果捉拿他們，就殺死他們，辦案的官員嚇住了，不敢再去搜尋線索。眼看著案子一再被拖延，當時任左贊善大夫的白居易，上疏請求加快抓捕兇犯，朝中權臣們覺得他多管閑事，將其貶為江州司馬。

兵部侍郎許孟容去覲見李純，哭著說：“陛下，這可是驚天大案啊，之前從沒發生過宰相去上朝卻被刺客在路上殺害，如果不能抓捕他們，這可是朝廷的奇恥大辱啊！請您下令盡快破案，以告慰宰相的亡魂。”李純被這番話感動了，立即下詔擒拿刺客，抓獲刺客的人有重賞，授五品官，隱匿刺客的人滅族，還派兵在京城長安和東都洛陽展開大搜捕。李師道手下的一名士兵悄悄去告密，說刺客是李師道派去的，而且他已經秘密帶兵潛入了洛陽，預謀叛亂。李純聽說後立刻派兵圍剿，捉拿了李師道及其黨羽數千人，刺客也全部落網，斬首示眾。