六 烏江自刎

垓下之戰，楚軍慘敗，鐘離昧所統領的前軍和項羽所統領的中軍幾乎全軍覆沒，十萬楚軍將士，生還者不到兩萬人。苦戰突出重圍的項羽，退守垓下，深溝高壘，堅守不出。大獲全勝的聯軍，將垓下的楚軍營壘團團圍困。

項羽一生，身經百戰，從未吃過敗仗，大規模的野戰，最為得心應手，宛若有神助，用兵或如巨石滾下高山，或如狂風席卷落葉，從未失過手。垓下之戰，是項羽一生中唯一的一次敗仗，敗戰後困守孤城，也是他一生中從來未曾有過的屈辱體驗。

史書上說，項王統領殘部，以垓下城為要塞，修築營壘堅守，兵員缺少，糧食耗盡，聯軍的包圍圈重重數層。項王郁郁不安，外出巡視軍中防務，聽到聯軍營壘中傳來陣陣熟悉的楚歌[12]，大驚失色，自言自語道：“難道楚國都已經被漢軍攻占？為何漢軍營中有如此之多的楚人！”

心情沉重的項王夜不能寐，起身在軍帳中悶悶飲酒。項羽的愛妾稱為虞姬，一直跟隨在身邊，項羽的愛馬叫做烏騅，多年最愛乘騎。英雄失路，望眼前美人托身無所，想帳外駿馬奔走無路，禁不住慷慨悲歌，心中滿腔的郁結，竟然和著漢軍營中飄來的楚歌唱了出來：

“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”

歌詞大意說，英雄蓋世力能拔山，時運不濟寶馬頓足，寶馬不行無可奈何，虞姬啊虞姬，你將何從？

據說，傷感欲絕的虞姬，起身為項王楚舞，和歌唱道：

“漢軍已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”

意思是說，漢軍已經攻占了楚國，營壘之外盡是楚歌。大王頓挫失意，賤妾也無心生存。

歌詞或許是後人的假托，卻合於情理。項羽與虞姬對詞和聲，同歌數闋。英雄一世的項王，禁不住潸然淚下，左右侍從，無不痛哭失聲，沒人能夠擡起頭來。

當晚半夜，項羽帶領八百名近衛騎士，出垓下城，突破漢軍的包圍圈，徑直南下而去。天亮，漢軍統帥部方確認突圍的是項王，劉邦當即命令騎將灌嬰統領五千騎兵追擊，務必要擒殺項羽。

項羽一行急急南下，過澮水，渡淮河，八百騎士只剩下百余人。進入陰陵縣（現安徽定遠縣西北）境內，迷失了方向。向當地一農夫問路，農夫指點說：往左走。項羽一行左去，結果陷入沼澤地區，方知受騙上當。待到項羽一行走出沼澤時，灌嬰騎兵已經追趕上來，尾隨不舍。

項羽為了擺脫追兵，不顧人疲馬乏，強行軍往東而去，進入東城縣（現安徽定遠縣東南）境內時，身邊只剩下二十八騎。抵達四山[13]（現安徽全椒、和縣間），項羽遙望身後滾滾而來的漢軍旗幟煙塵，自忖難以脫逃，於是登山集結二十八位騎士，感慨說道：

“我自起兵以來，至今已經八年，身經七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗吃過敗仗，這才霸有天下。然而眼下竟然困窮於此，這是上天要亡我，而不是征戰的過錯啊！今天，我決死無生還意，願為諸君痛痛快快作最後之戰。一戰潰圍，二戰斬將，三戰奪旗，願為諸君，連勝三戰。願使諸君知道，這是上天要亡我，而不是征戰的過錯啊！”

於是項羽如往日臨戰，口授軍令，部署二十八騎整裝受命。他分二十八騎為四隊，每隊七騎，各向一方做環形布陣。他久久地觀察地勢，靜靜地等候漢軍的到來。漢軍騎兵聚攏，將項羽一行團團圍困，裏外數重，水泄不通。

項羽手指山坡下旌旗晃動的漢軍，從容地對部下說：“我領一隊先行，首先為諸君斬一敵將。”然後遠指東方吩咐道：“看清楚了，那裏有三處高敞地，你等三隊由另外三個方向馳入敵陣，突圍後分別抵達三處高地，等候我的到來。”話音未落，項羽一聲高呼，率領二十八騎突入漢軍軍陣。楚軍的突然行動，使漢軍猝不及防，隊列被打亂，軍陣被撕開，項羽趁勢斬殺敵將一員。就在這個時候，一名叫做楊喜的漢軍騎士迎面與項羽撞個正著，被圓睜雙眼的項羽一聲怒吼，馬受驚，人失態，掉頭一陣狂奔，跑出幾裏地外。

戰況如項羽所言，四隊楚軍騎士，分別沖開漢軍軍陣，抵達項羽指定的三處高地。一時亂了陣腳的漢軍騎兵，在灌嬰的指揮下迅速重振隊列，再次實施包圍，由於不知道項羽在何處，於是分五千騎兵為三隊，分別包圍三處高地。此時的項羽，意氣風發，統領兩隊騎士馳下第一座高地，又突入漢軍騎陣，潰圍直奔第二高地而去，途中斬殺漢軍騎士數十人。抵達第二高地會合後，項羽趁漢軍還來不及重振隊列，率領三隊騎士馳下高地，再次沖開漢軍軍陣，斬殺漢騎兵高級將領——騎都尉一人，抵到第三高地。四隊騎士順利會合，查點人員，僅僅損失了兩名騎士。