五 國士無雙

漢元年四月，駐在灞上的劉邦軍拔營起程，經由杜縣（今西安長安區）南部，進入子午道赴漢中而去。

前往漢中的劉邦軍，不過三萬余人。這支三萬人的部隊，是劉邦擔任楚國碭郡長時期的本部兵馬，他們自起兵以來一直隨同劉邦轉戰南北，最終從武關攻入關中。秦王子嬰統領秦政府投降以後，劉邦接收了駐守關中的秦軍，擁軍號稱十萬。鴻門宴議和，劉邦接受了項羽的條件，將投降的秦軍全部交與項羽處置，只留下這支三萬人的老部隊。這支部隊的將士都出身於關東地區，以泗水郡和碭郡人最多，他們是劉邦軍團的核心和中堅，史稱“碭泗楚人集團”，未來漢帝國的功臣宿將，基本上都在其中。

在這支三萬人的老部隊之外，還有數量不少的人私下跟隨劉邦前往漢中。這些人，都出身於關東各諸侯國，他們或者隨同劉邦由武關，或者隨同項羽由函谷關進入關中，在項羽分封天下為十九國以後，按照各歸故國的命令，都應當回到自己所在的國家去。然而，這些人對於現狀不滿意、不滿足，他們不安心、不安分，不願意馬上回到故鄉，去過老婆孩子熱炕頭的平凡生活，他們還想趁亂拼一把，博得功名利祿，他們仰慕劉邦，覺得跟隨劉邦可以得到更大的利益，哪怕是先吃些苦頭也在所不惜。這批人，數量有數萬人之多，史稱“諸侯子”，他們加入了劉邦軍，堅持下來的人，後來也成了西漢建國的中堅，革命成功以後，終身享受漢政府特殊的優待，這已經是後話了[16]。

出身於楚國東海郡的韓信，正是屬於跟隨劉邦前往漢中的數萬諸侯子中的一員。不過，在所有的諸侯子中，韓信的野心最大，瞄準的目標最高，他是沖著指揮漢軍的最高軍職——大將而來的。

進入漢中以後，韓信被編入漢軍，出任連敖。連敖，是楚國的官名，大概是軍中的中級武官。劉邦自起兵以來，一直是楚軍的一部分，服從楚王，采用楚國的官制，他對於主動歸屬於漢軍的他國將士，大體采用官制對等接受的原則，特別是歸屬過來的別部楚軍，與舊部一視同仁。韓信在項羽軍中最後的軍職是郎中，相當於侍從武官，他在劉邦被左遷、劉邦軍經歷艱難困苦的時候前來投奔，自然受到歡迎和優待，連敖的級別，應當不低於郎中。

脫楚歸漢的韓信，他的心願不是在軍中積功步步升遷，逐級得到爵祿官職的封賞。韓信是自比姜太公和孫武子的人，他希望劉邦是周武王，是吳王闔閭。他認定劉邦有帝王之才，看準劉邦軍中缺少一位統軍的大將，他希望以自己的才幹得到劉邦的賞識，成為漢軍的統帥，領軍擊敗項羽，成就如同姜太公輔佐周武王滅商、孫武子指揮吳軍敗楚的偉業。然而，離開項羽投靠劉邦，辭去郎中而任連敖，從級別上來說，或許算是有所升遷，從職務上看，反而離開君主更遠，幾乎沒有直接進入漢王視野的機會。連敖任上的韓信，郁郁不得志，失望感與日俱增，他跌入了人生的低谷。

據史書記載，韓信在連敖任上，犯法被定了死罪。韓信究竟犯了什麽罪，由於史書失載，我們已經無法考究。以韓信當時的處境心境而論，或許是集體逃亡？刑場上，同被判處死刑的人，前面已有十三人被斬首，輪到韓信的時候，他擡起頭來，仰望刑場的監斬官大聲喊道：“漢王難道不是想要奪取天下嗎，為什麽反而要處死壯士？”

當時的監斬官是夏侯嬰，韓信的話引起了他的注意。他見韓信身材高大，相貌偉岸，在即將被處死的時候毫不恐懼失態，反而是冷靜豪邁，堂堂能言，當即心生好感，下令刀下留人。夏侯嬰釋放了韓信以後，開始詢問交談，一席話下來，他心中暗暗稱奇，感到韓信是一位不可多得的人才，馬上推薦給劉邦。

夏侯嬰是劉邦的同鄉，泗水亭長任上的鐵杆哥們兒，沛縣起兵以來的心腹大臣。夏侯嬰的推薦，劉邦是買賬的，他當即下達指令，任命韓信為治粟都尉。治粟都尉，負責軍隊的後勤供應。出任漢軍治粟都尉的韓信，相當於劉邦軍的後勤部長，官職地位，已經遠遠高於連敖，相當於別部將軍一類了。

得到夏侯嬰的賞識，被推薦出任治粟都尉，是韓信在劉邦軍中出頭的第一步。治粟都尉任上的韓信，因為後勤工作的關系，與當時擔任丞相，負責整個漢王國行政事務的蕭何有了接觸。經過幾次接觸，蕭何感到夏侯嬰眼力不凡，韓信確是人才。

蕭何是有識人慧眼的人。當年，劉邦還在泗水亭長任上廝混的時候，身為頂頭上司的蕭何早早地察覺到劉邦是內慧有肚量的人，敢擔當能承頭，對他另眼相看。後來的事實證明，蕭何的眼光一點不錯。如今的蕭何，識人的慧眼再一次開啟，他預感韓信是獨步天下的統帥型人才。更讓蕭何興奮的是，韓信在這個時候出現在漢中，可謂是上天特意賜予的瑰寶。引領劉邦軍脫出當前困境的希望，應當就在韓信的身上！