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可以說，二戰時批量生產的武器當中最可堪稱佼佼者的，就是斯登沖鋒槍了。大多數英國步兵都把它選為備用武器。雖然它看起來做工粗劣，但較之任何一種同類武器而言，它都能夠更好地適應惡劣的條件。幾秒鐘就可以把它拆解，裝在手提包或者大衣口袋裏都行——正因如此，無數的歐洲抵抗組織都對這種英國空投來的物資青睞有加。哪怕扔到泥裏，跺它幾腳，它仍然可以像造價最為昂貴的湯姆森沖鋒槍[76]一樣發揮殺傷效用。

它的MK-ⅡS型[77]則是專門為特種部隊開發的，所加裝的消音器可以將擊發子彈的聲音消減到不可思議的程度。這樣一來，唯一的噪聲就是槍栓的“哢噠”聲，而這種聲音只要退到二十碼以外就幾乎聽不見了。

十月二十日星期三的上午，朗茨伏爾特的沙丘之間，威利・沙伊德上士站在臨時劃定的靶場裏，手裏拿的就是這種武器的樣槍。遠端是一排靶子，都是按照正在沖鋒的英國士兵形象等比例繪制的。他從左至右向著前五個槍靶打完了一個彈夾。眼看子彈把靶子一個個地撕碎，耳邊卻只能聽見槍栓“哢嗒哢嗒”地響，這種感覺確實有點兒怪異。施泰因納和他的突擊小隊在他身後圍了個半圓，此情此景對他們是個頗大的沖擊。

“真不錯！”施泰因納伸出手，沙伊德把斯登沖鋒槍遞給他。“真的是太棒了！”施泰因納仔細端詳了槍，又轉手遞給諾依曼。

諾依曼突然罵了一句：“媽的，槍管真燙手！”

“的確會這樣的，中尉。”沙伊德說，“要小心，只能握持外面裹著的那層絕熱布。這槍處於全自動模式的時候，消音器會熱得非常快。”

沙伊德來自漢堡的軍械庫，在萬軍之中是個毫不起眼的小兵。施泰因納從沒見過能把制服穿得這麽寒酸的人。沙伊德走到一塊擺了若幹種武器的防潮布前，說：“你們要用到的沖鋒槍就是這種‘斯登’了，消音版和標準版的都有。至於輕機槍的話，是‘布倫’式。從一般用途的角度來講，它不如我們的MG-42[78]型，但是打局部戰鬥的話它的表現非常好。既可以單發點射，又可以四到五連發，很經濟，而且精度也很高。”

“步槍呢？”施泰因納問道。

沙伊德剛要開口，諾依曼拍了一下施泰因納的肩膀。施泰因納一回頭，看見一架從艾瑟爾湖[79]方向飛來的鸛式飛機已經降低了高度，正在機場上空盤旋準備降落。

施泰因納說：“我過去一下，上士。”然後轉身對眾人說，“從現在開始，上士怎麽說，你們就怎麽做。還有兩周時間，等他教完你們，我要求所有人都能閉著眼睛把槍分解再裝好。”他看著勃蘭特說，“他有什麽要求的話，你配合一下，明白嗎？”

勃蘭特馬上立正：“是，中校。”

“很好。”施泰因納的目光依次落在每個人身上，“大多數時間裏，我和諾依曼中尉都會親自參與到你們當中去。別著急，你們不久就會知道到底是個什麽任務，我保證。”

勃蘭特一聲口令，全體立正。施泰因納敬禮，然後帶著諾依曼急匆匆地轉身朝停在不遠的越野車走過去。他坐到後面，諾依曼鉆進駕駛席，發動了車子。他們來到機場大門，站崗的憲兵不得不用一只手帶住軍犬，另一只手拉開大門，狼狽地敬了個禮。

“總有一天那頭畜生非掙了繩子不可，”諾依曼說，“而且說實話，我可不覺得這家夥知道自己是哪頭兒的。”

鸛式飛機的落地平穩漂亮，旁邊一輛小卡車裏跑下四五個空軍士兵來進行引導。諾依曼的越野車跟在後面，在離飛機還有一段距離的時候停了下來。施泰因納點燃了一支煙，等著拉德爾下飛機。

諾依曼說：“他帶了個人過來。”

施泰因納蹙眉擡頭，正看見馬克斯・拉德爾迎面走過來，臉上帶著熱情的笑容。“庫特，近來如何？”他伸出手問道。

但是，施泰因納更為感興趣的，是跟他同來的那位夥伴，一位優雅挺拔的年輕人，帽徽上是黨衛軍的骷髏標記。“這位朋友是誰，馬克斯？”他輕聲問道。

拉德爾的笑容突然有些尷尬，他作了介紹：“庫特・施泰因納中校——不列顛自由軍三級中隊長哈維・普萊斯頓。”

施泰因納把農莊的舊起居室改造成了整個行動的指揮中樞。屋子一角有兩張行軍床，是給他和諾依曼用的；正中是兩張大桌子，上面全是地圖，以及霍布斯角和斯塔德利村一帶的照片。還有一個未完工的三維模型。拉德爾手裏端著一杯白蘭地，俯下身饒有興味地端詳著它。李特爾站在桌子的另一頭，施泰因納一邊嘬著煙，一邊氣急敗壞地在窗邊走來走去。