第十八章 番 師（第2/3頁）

11月21日早晨，寒風刺骨，英國船艦在濃霧中悄悄駛至派定的作戰位置，有幾艘船離太平軍兩岸炮兵陣地只有數十公尺，英艦將“猛烈的彈雨傾注到防禦炮台上，相形之下，昨晚太平軍的火力有如兒戲”。額爾金的秘書爬上桅帆的橫杆，居高臨下，可眺望太平軍的堡壘，“看到太平軍的士兵穿著鮮亮的衣服聚在大炮旁”，他還看到新發明的莫莎姆（Moorsum）炮彈在太平軍陣地爆炸的效果，彈片四射，取人性命。一個半小時之後，太平軍陣地再無炮聲。11天王炮船統領見識到英軍炮火如此威猛，當天晚上便致函“洋人閣下”，請求他們助太平軍船艦，出兵摧毀清廷水軍，那麽他將懇請天王授予他們太平天國貴族頭銜作為答謝12。

洪秀全另致函問候額爾金勛爵，信是以朱砂寫在天王詔書所用的黃綢上。洪秀全以“西洋番弟”相稱，共一百七十二行，每行七言，分為數節。詔書按太平天國的格式書寫，文中提有天父、天兄時，另起行提高兩格，洪秀全自己的名字則提高一格。額爾金的中文姓遷就詩的格律，寫成“籟”而非“蔡”。洪秀全先向額爾金簡述太平天國概況，洪秀全耶穌幼弟的身份，以及在南京建都的情況。洋人事務向由楊秀清處理，他細述楊秀清死前所受的痛楚：

爺哥帶朕宰太平。爺遣東王來贖病，眼蒙耳聾口無聲。受了無盡的辛苦，戰妖損破頸跌橫。爺爺預先降聖旨，師由外出苦難清，期至朝觀遭陷害，爺爺聖旨總成行。太兄贖罪把命捐，替出世人萬萬千。東王贖病同哥苦，瘟脫歸靈謝爺恩。13

洪秀全無意間提到：“爺爺聖旨降無數，略舉一二降詔宣”，因為“爺哥革內萬不知”。洪秀全用了四十四行的篇幅，向額爾金說了許久以前，在紫荊山和永安時期的上帝預言聖令，這些往事在洪秀全如在目前，所以他直接提了，並未加以說明。洪秀全寫道，這些聖令都已應驗，“早到天堂可悟之”。在預言的國度中，“太兄耶穌同爺樣”，因此“半句聖旨無差移”14。詔書仍然以七言詩的形式寫成，天王到了第一百一十九行，開始觸及此信主旨：

西洋番弟聽朕詔，同頂爺哥滅臭蟲。

萬事爺哥朕作主，弟們踴躍建萬功。

朕前遊行粵東省，禮拜堂詔羅孝全。

那時朕詔上過天，天父天兄托大權。

於今孝全曾到否？到則上朝共朕言。

天國邇來今既來，西洋番弟把心開。

朕前上天見裔排，萬國扶朕在天台。

爺排定定今來到，替天出力該又該。

替爺替哥殺妖魔，報爺生養戰勝回。15

額爾金的船艦牛刀小試，洪秀全又怎會不明白，他需要與此人攜手共滅清妖？那些向太平軍陣地開火的英國人沒受懲罰，而向英軍開火的太平軍炮手則被處決。而且，太平軍的傷亡也不如在船上看到的那麽多，僅有三名軍官和大約二十名士兵陣亡16。信使火速逆流而上，將洪秀全的信盡快送到額爾金勛爵手中，但由於額爾金的小型艦隊全速前進，信還沒送到，他已出了太平軍控制的長江沿岸，進入官軍重新奪回的地區。攜著黃綢書卷的太平天國信差已是追趕無望了17。

1858年12月底，額爾金結束長江溯流之行，在武昌拜會清廷官員之後，重新進入太平軍控制的水域，天王的信才送到他手上，信封上書“大英國欽差大臣伯爵籟兄大人閣下玉覽”。送信的太平軍官在附函稱，天王親自委派他給額爾金送呈此信。18額爾金的旗艦不幸擱了淺，他已和船員擠在一艘小炮艇上過了幾天，這幾日恰是冰雪交加，寒冷異常。他覺得這封信是個“奇怪的文件”，寫在“一卷黃絲綢上，大約有三尋長”。“詩中散發著某種狂熱，糅合了大量他們獨特的宗教神學”。19他覺得，“與太平軍首領交往頗為尷尬，我不打算聽從他們的提議上岸”。額爾金身邊有個傳教士，但不是羅孝全，而是韋烈亞力（Alexander Wylie），所以沒必要回答洪秀全“於今孝全曾到否”的問題了。

額爾金私下記錄，那些上岸的手下看到南京一派荒涼，策馬有如入公園。城門的衛兵看來大多沒帶武器，婦女在街上任意走動。店鋪雖然沒開門，但供應似乎很充足。會見他們的太平軍高級軍官姓李，廣西人，他答應英國人，如果他們在岸上過夜，將“能拜謁天國朝廷”。但沒有一個英國人理會這項邀請，時機就這麽錯過了。額爾金勛爵沒有登陸，也沒有答復天王。