第四部　清宮外史下 第六三章

到醇王府是下午三點鐘。雖說暮秋晝短，離天黑也還有兩個鐘頭，醇王特地親自帶路，陪李鴻章一覽樓台林木之勝。

這一座醇王府，已不是當年八旗女詞人西林太清春，與貝子奕繪吟詠酬唱之地的太平湖醇王府了。舊邸為當今皇帝誕育之地，自然而然地成為所謂“龍潛於淵”的“潛邸”，不宜再住。因此，醇王在光緒初年，物色到了一所巨宅，地址在傘子胡同，本來是乾隆朝權臣和珅的一個親戚所有。一旦“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，六親同運，這家人家也就很快地敗落下來。廢宅荒園，地方太大，沒有人敢買，因為買下來也修不起。

這對醇王來說正合適，他要的就是地方大，買下基址，只花了三千五百銀子，但重新營建，卻花了房價的十倍都不止。

興工了兩三年，直到光緒八年春天才落成題名“適園”。

適園的正廳，宏敞非凡，“頤壽堂”三字，出於恭王的手筆。其中供奉一方匾額：“宣贊七德”，是先帝穆宗的禦筆，特地由太平湖府邸中，移奉於此。

頤壽堂兩翼是兩座洋樓，就稱為“東樓”、“西樓”，西樓北窗之下，修竹萬竿，繞以一彎流水，水邊建一座亭子，叫做“修禊亭”。

沿著這一彎流水，曲折而東，是一帶假山。山上有“問源亭”，山下有“風月雙清樓”。繞過假山，一方極大的平地，多植長松，有一座茅檐的廳，題名“撫松草堂”。西面隔著一道小溪，渡過板橋，是一片梅林，中間隱著五楹精舍，名為“寒香館”。

“寒香館”後面有一條曲徑，粉墻掩映，紅樓一角，想來是內眷的住處。到得盡頭，向東一轉，有一道垂花門，推門進去，別有天地，是仿照西湖“三潭印月”構築的一座水榭，九曲闌幹，四面可通。進門之處懸一塊醇王親筆的橫額，大書“退庵”二字，其實是醇王延見親密僚屬的一座“簽押房”。

在退庵歇腳進茶。然後又回到寒香館，再往西走，有一座“罨畫軒”，軒西便是適園盡處，花綺石臒，別有幽趣，茅亭有一塊匾，就題作“小幽趣處”。

此外還有題名“絢春”、“沁秋”、“梯雲”、“攬霞”的樓台之勝，李鴻章腰肢雖健，到底也是花甲老翁了，只能匆匆而過，或者遙遙一望而已。

遊罷全園，醇王在他的書齋“陶廬”設宴款待。這不是簡慢，而是體恤，因為在正廳安席，則親王儀制所關，少不得衣冠揖讓，豈不是讓客人受罪？書齋設座，只算便酌。陪客亦僅一位，是惠親王奕綿的小兒子貝子奕謨。園中匾額，大半出自他的手筆，他是醇王最親近的一個堂兄弟，特地邀了他來作陪，便有不拿李鴻章當外人的意思在內。

主客三人，圍著一張大理石面的紅木圓桌，成鼎峙之勢，無上下之分，談的自然是閑話，然而也不免月旦人物。醇王提到左宗棠，在惋惜中表示失望，李鴻章則是以直報怨，談左宗棠如何與曾國藩結怨，又如何與他的至親郭嵩燾結怨。左宗棠為了要爭廣東的地盤，不惜力攻廣東巡撫郭嵩燾，保他的部將蔣益澧接任的始末。

“原來是這段恩怨！”醇王是如夢初醒似的神態，“我聽人說，是湘陰文廟出了靈芝起的誤會。原來不是！”

“怎麽？”奕謨問道，“出靈芝是好事，怎麽起了誤會？”

“我怕說不完全了。”醇王說道，“少荃總知道這段公案？”

“是同治三年的事……。”

同治三年，湘陰文廟，忽然發現五色靈芝一本，轟動遠近。不久郭嵩燾拜命受任為廣東巡撫，喜訊一到，郭嵩燾的胞弟崐燾，作家書致賀，說：“文廟產芝，殆吾家之祥。”這本是一時的戲言，誰知正以平洪楊之功封了一等恪靖伯的左宗棠，聽得這話，大為不悅。

他說：“湘陰果然有祥瑞，亦是因為我封爵之故。跟他郭家有何相幹？”他不但這樣發牢騷，還特為以一千兩銀子作潤筆，請湖南的名士周壽昌寫了一篇《瑞芝頌》，稱述左宗棠的功績。

“對了！我聽到的就是如此。”醇王說道，“我當面問過左季高，他笑而不答，大有默認之意。”

“左季高常有英雄欺人的舉動。不便明言而已。”李鴻章下了一個斷語：“左郭交惡，其曲在左，是天下的公論。”

“為來為去為爭餉！”酒量極宏的奕謨，陶然引杯，“究不如向此中討生活為妙。”

“心泉貝子是福人，美祿琳瑯，文酒自娛。這份清福，實在令人羨慕。”李鴻章轉臉向醇王說道：“鴻章若是象左季高的性情，只怕十七省的督撫都得罪完了。”

“這話怎麽說？”

“還不是為了餉！這瞞不過王爺，光緒元年戶部奏定，南北洋海防經費，每年各二百萬。其實呢，每年收不到四十萬。明明奉旨派定的關稅、厘金，各省偏要截留。咳！”李鴻章搖搖頭不願再說下去了。