第十三章 誰是西漢的“經濟牧羊人”（第3/4頁）
公元前118年，在兩任地方上政績卓越的蔔式，得到了他一生裏非常重要的一個任命：齊國相。齊國是當時西漢最富庶的地區，生產發達，但是長年以來，因為持續的對外戰爭，齊國也出現了民力疲敝，田地荒蕪的局面，特別是大批自耕農為了逃避賦稅，寧願附身在當地大戶家中為奴，也不願意為國家完糧納稅。作為當時西漢帝國的“錢包”，齊國已經破了個大窟窿，蔔式的任務，就是補上這個窟窿。在蔔式之前，歷任齊國地方官，大多采取嚴刑峻法，搜捕逃亡百姓，並幾次激起民變。蔔式到任後改變了這種做法，他改過去的“掠民”為“養民”。首先是發布通告，勾銷早年齊國百姓拖欠國家的所有賦稅，並且宣布凡是願意歸家的百姓，朝廷不但既往不咎，更給予種子和農具上的資助。只這一項政策，齊地百姓就開始“歸之如流水”，田地迅速開始復耕，國家賦稅收入直線增長。與此同時蔔式對當時已經成規模的土地兼並展開遏制，但是他不像酷吏們那樣以高壓為主，相反還是在稅收政策上進行調整，他規定凡是土地超過一定限額的，政府將征收重稅，相反，凡是願意把土地退還給無地農民的，政府不但給予獎勵，更給予減稅政策。這一項政策使得齊國當地的自耕農數量就迅速增加，國家的賦稅也得到了保證。與此同時，蔔式繼續進行了“裁汰”政策。他在齊地施行的一個很重要的措施，就是精簡機構，各級官衙裁撤了大約三分之二的冗員。對被裁撤的官員，蔔式也不是裁完了就算，而是給政策，給出路，凡是被裁撤者，政府都給予土地補償，並且發放安置費，如此一來，國家節約了大量開支，在經過多年戰爭勞役之後，齊地的經濟迅速發展起來了。
正當蔔式在齊地幹得帶勁的時候，公元前112年，一場變故的發生再次改變了蔔式的命運：這一年是漢帝國的多事之秋，先是南越王呂嘉發動叛亂，20萬漢軍南下作戰，與此同時，漢帝國剛剛平定的國土——河西走廊地區，發生了當地羌族部落的反叛事件，漢帝國不得不兩線用兵作戰。心憂天下的蔔式，再次主動請纓，這次他不但捐獻出了大批家產充作軍費，更自己出錢，招募了齊地大批精壯士兵。蔔式的行為再次打動了漢武帝，他再次昭告天下，宣傳蔔式的忠義，並希望各地的商戶效仿蔔式，有錢出錢有人出人，但是詔書發出後，各地應者寥寥，畢竟像蔔式這樣高覺悟的人太少了。這樣的事實也讓漢武帝惱火不已，為了表明態度，他一面將蔔式封為“關內侯”，擡高了蔔式的地位，另一面展開了大清洗，就在這一年的十月，趁各地諸侯覲見的時機，他借口各地諸侯進獻的黃金成色不足，一舉斥退了106個諸侯的爵位，將其財產全部抄沒。這其中，就包括後來三國梟雄劉備的祖先——中山靖王劉勝。說起來，這場政治風暴的導火線，卻還是因為蔔式的主動請纓。
蔔式因為這次行為，再次得到了漢武帝的賞識，又兼他在齊國為官多年，政績卓著，這樣的好幹部，當然也就要提拔到中央裏來。就在這場“大清洗”運動後不久，蔔式被提拔為禦史大夫，成為此時漢帝國的高官之一。漢武帝又特意“明告天下，使明知之”，此時的蔔式，已經成為漢帝國出名的“愛國標兵”。
三
官升禦史大夫，標志著蔔式獲得的榮寵，已經到了極點，但是他和漢武帝的關系，也從此開始惡化了。
蔔式和漢武帝之間的交惡，主要在對經濟改革的不同態度上。
前面說過，當時漢武帝的經濟大改革，在全國引起了強烈的反對，包括鹽鐵官營，向商人征收個人所得稅，改革幣制等政策，都引發了強烈的不滿。比如西漢掌握財政的大司農顏異，就是因為反對錢幣改革，竟然被加了“腹誹”的罪名殺害。雖然酷烈如此，但是反對經濟改革的“暗流”仍在，漢武帝幾次要求商人們出錢捐助國家，都應者寥寥，原因也是因為當時整個商人階層對漢帝國財政政策的抵觸。所以，提拔蔔式為禦史大夫，是因為漢武帝認為蔔式是經濟改革政策的支持者，足夠壓制反對派。但事與願違，蔔式偏偏是經濟改革政策的反對者。
其實蔔式對經濟改革的反對，也是有限度的，他並不反對當時漢帝國實行的調整稅收，增加商業稅的各項政策，這確實是增加國家稅收的重要手段，蔔式反對的，是經濟改革中的暴利政策——鹽鐵官營。鹽鐵官營的實施，在當時收到了非常良好的效果，雖然商人們反對連連，但是國家從中收取了大量金錢，並且支持了國用，因此主流的士大夫們，對此還是積極贊揚的，真正看出其中潛藏問題的，還是蔔式。蔔式做禦史大夫的第一件事，就是上奏直斥鹽鐵官營的隱憂，他認為國家對鹽鐵業管得過死，一切的經營權利都由朝廷掌控壟斷，帶來的結果，就是鐵器質量的下降，而且因為國家將制鐵業收歸國有之後，同時也把鹽鐵的定價權收回了國有，帶來的結果，就是鐵器的價格過高，導致老百姓根本無力購買，而政府又強令老百姓購買，這樣就增加了老百姓的負擔，長此以往，甚至會激起民變。針對當時漢帝國難以遏制的物價上漲問題，蔔式認為，問題的症結，也在於當時政府大張旗鼓實行的船稅政策，征收船稅原本沒錯，但稅率過高，增加了商人的負擔，為了彌補損失，商人們也只有提高商品的價格。蔔式還認為，如果商品價格的上漲，超過了老百姓的個人購買能力，那麽造成的後果，將是非常可怕的。