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“啊，這實在是……”格雷厄姆開心地說不出話了。

“用這種玩意兒能騙得了誰？”希爾狐疑地說。

“當然是隆美爾，”羅布森告訴他，“還能有誰？”

希爾笑了。

午餐時間，魔術幫在一條幹涸的河谷附近搭起四輛假坦克。“是不是也該把鏡子架起來？”福勒問。

“還不到時候。”

他們在這個地方待了一個小時，期間偶有友軍車輛經過，敵軍方面則只有一架偵察機從遠方飛過。

“搞什麽嘛。”希爾咕噥道。

“至少我們離戰場不遠了。”福勒提醒他。

他們收起假坦克，沿著戰線又前進了幾英裏，方向略朝西。在往下一個地點推進的途中，他們遇到八十五工兵連的人從反方向過來。“兄弟們，那邊啥也沒有。”一名八十五連的士兵在雙方的卡車交會時，高聲對他們喊道。

這次，他們在一處介於兩座小山脊間的淺窪地落腳，此處的地形極適合坦克部隊休憩或躲藏。格雷厄姆爬上一座山脊頂端守望。“要架鏡子嗎？”福勒又問。

“還不到時候。”

一整天下來，魔術幫不停架起假坦克，又折起換至下一個地點，如此一共重復了五次，馬斯基林卻一次也沒把那些木板鏡子搬下車。傍晚他們紮營後，希爾忍不住又質疑起他們這麽做究竟是為了什麽。

“管他呢，”格雷厄姆回答，“我只知道奉命行事。不過，我想他應該很清楚。”他將頭撇向馬斯基林，又補了一句，“至少，我希望他知道自己在做什麽。”

十月三十一日，他們完全重復和前一天一樣的工作。參與“捷足行動”的部隊正在他們前方戰鬥，後勤支援部隊則在他們後面努力執行任務，魔術幫的成員卻只在這塊區域內來來回回移動，不停搭起那四輛假坦克，然後又拆掉運走。反反復復下來，大家漸漸都覺得這種行為簡直愚蠢至極。“這種事我們之前不就已經幹過了？”格雷厄姆忍不住說。

希爾仍想猜出馬斯基林的打算。“他一定擬好計劃利用那些鏡子了，”他擺出一副了然於胸的樣子，“他知道該在何時拿出來使用，只是不想讓我們知道。”

“為什麽？”福勒問。

“這是秘密。”希爾解釋。

盡管戰事持續進行，但以他們所在沙漠中的位置，很難感受到戰鬥的進展。整個沙漠似乎陷入了一種混亂狀態，除了每天晚上咆哮沖向前線、然後在天亮前撤退的第十裝甲師之外，其他人好像都沒什麽特別的作戰任務。沙漠中只見負責運輸的駕駛員開著車四處奔波，忙著裝卸貨物、運送傷員和飲水，幾乎無暇休息。

綜合各途徑打聽來的消息，魔術幫知道“捷足行動”已陷入僵局。強悍的隆美爾雖阻止了第八集團軍突破“惡魔花園”，但他的資源已極度匱乏，無法發起決定性的反擊。和過去在西沙漠發生的所有戰役一樣，這一次也變成了消耗戰。

交戰雙方都必須與烈日和酷熱對抗。每當在平坦的沙漠中看見某個熟悉的景象、嗅到風中某種熟悉的氣味，或聽見某個自然界的聲響，馬斯基林就不禁想起上次差點死於沙漠中的恐怖經歷，忍不住發起抖來。關於那次經歷，希爾僅向他提起過一次，問他是否還會想起當時的情景。“偶爾會。”馬斯基林只得坦承。

“我也是，一想起來還真令人毛骨悚然。不過，這次倒有一點很不錯，現在我們有半數以上的部隊在沙漠中亂闖，就算我們想迷路也沒那麽容易了。”

十一月一日，魔術幫向北移動時，遇到一個從戰場運送傷員回後方的車隊。為了打聽消息，他們把車停下，走向那群傷勢不很嚴重、正圍在一起煮茶喝的傷兵。馬斯基林從傷兵中認出了一名高級軍官，正是當初在倫敦的征兵中心霍巴特之家與他面談過的那位少校。那時這位少校拒絕他自願入伍的申請，並且毫不客氣地說英國軍隊需要的是能作戰的士兵，而不是上了年紀的魔術師。

如今，這名軍官的右手被裹上石膏固定在木板上，頭上也包著繃帶，馬斯基林一眼便看出這是肩膀吃了一發子彈、頭皮又被一發子彈擦過的結果。少校也馬上認出他。“我在開羅看過你的表演，”他驚訝地說，“你跑到這裏幹什麽？我認為你應該留在後方繼續娛樂弟兄們。”

“老實說，”馬斯基林解釋，“從我來到埃及開始，就一直想上前線。”

這句話讓少校大為詫異。“為什麽？”

“我想，是為了參與，想盡一份力。”

“你在開玩笑吧？”少校沒把他的話當真。

“絕不是。”馬斯基林看著他說。自上次他們在倫敦碰面後，這位職業軍人的外表已有很大改變。如今他胡子又長又密，身上軍服邋遢，給人的整體感覺也不再那麽中規中矩。當初曾在這位少校身上顯露的軍人特質如今似乎已消失得無影無蹤。