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“鏡子？”羅布森重復一遍，仿佛這是個外來詞。

“鏡子。”湯森德也跟著說，確定自己並沒有聽錯。

“鏡子。”馬斯基林又堅定地說了一次。

希爾仍不清楚。“聽來很不錯，”他諷刺道，“只有一點小小的問題——我們半塊鏡子也沒有。”

“噢，那不重要，”馬斯基林回答，接著又補充說，“我們不需要用到鏡子。”

“說得好呀！”希爾大聲說，將雙手一攤，“這家夥終於瘋了，誰來替他量一下體溫？一開始他說要用我們沒有的鏡子變出我們沒有的坦克，現在又說我們不需要用到鏡子。算了，我不幹了。”

馬斯基林試圖解釋：“等一下，我不是那個意思，我……”

羅布森終於忍不住了，歇斯底裏地狂笑起來，笑得把眼鏡摘下擦去眼角流出的淚。“真是夠了，”他勉強把話說出來，“真的是太夠了！你們能想象嗎？請你們想象一下，如果我們告訴別人我們在戰爭期間做了什麽，他們會有什麽反應？”他猛搖腦袋，一副不可置信的模樣，接著模仿上了年紀的老兵，以洪亮的聲音說：“首先，我們把亞歷山大港搬走，又把蘇伊士運河藏起來。接著我們造出了一艘軍艦，然後馬斯基林又不穿任何防具走進大火之中，現在，我們要用不存在的鏡子變出不存在的坦克……”他又大笑起來，在笑聲漸漸消退後才做了個深呼吸。“好吧，老板，求你讓我們知道吧。我們所有人真的都想知道這次我們該怎麽做。”

馬斯基林解釋，當他們把僅存的假坦克從工房搬出來時，他注意到那裏有一堆長方形的木板。另外，在油漆房裏，他記得還有一大批當初用來漆假飛機和艦船用的銀色油漆。“把這兩樣東西合在一起，我們會得到什麽？”他問大家。

“得到漆成銀色的木板，”湯森德回答，“但不是鏡子。”

“應該說‘還不是’，”馬斯基林糾正他。“不過你們等著看吧。”

於是，魔術幫成員一起走向工房制造鏡子。他們把木板平鋪在空地上，潑上銀色油漆，再用破布盡可能仔細抹勻。希爾趴在木板上，全身幾乎沾滿油漆，可不管他怎麽抹，把銀漆塗得或淡或濃，都無法讓木板反射出他的身影。“我就知道他這次真的瘋了。”他嘴裏這麽咕噥，但雙手還在繼續抹油漆。

過了幾個小時，給木板上漆的工作完成。他們利用木板在午後的烈日下曝曬的時間，回到房間收拾行李，準備好外出五天的衣物。

次日早上天還沒亮，所有人便集合出發。他們把二十五塊塗好銀漆的木板和四輛假坦克擡上卡車，馬斯基林和福勒坐在前座，其他人只能和貨物一起擠在後面。

初升的陽光替惡魔的表演打亮了燈光。“捷足行動”把沙漠變成一場黑色嘉年華，當魔術幫的卡車經過沙漠前線，看見沿途數百輛炸碎或燒焦的卡車、吉普車、坦克和各式裝甲運輸車時，他們的幽默感全消失了。有些車仍冒著黑煙，有些則黏有死在車內的士兵的血肉。他們越靠近前線，看見的屍體便越多。有一名士兵在用餐時陣亡，吃了一半的肉罐頭還擺在膝蓋上，罐口已爬滿蒼蠅。還有一名戰士死在摩托車上，整個人連車一起撞進鐵絲網，就這麽卡在那裏永遠停在騎車的姿勢。一輛吉普車上有四具屍體，看起來好像一起在車上打盹。微風吹來恐怖的屍臭，馬斯基林只得把車窗搖上，點燃煙鬥，遮蓋這可怕的死亡氣息。

離前線六英裏的地方，他們遇到弗萊伯格的第二新西蘭師，足足等了十分鐘，才在這一大群往南移動的車隊中找到穿越的空隙。

離戰場不遠的地方，第八集團軍各部已形成一個忙碌的營地。維修人員忙著保養或拆解各式裝甲車輛，後勤人員忙著準備夥食，軍郵局的人奔波傳送緊急郵件。憲兵在此設立了檢查站，臨時設置的醫療中心則有大批士兵被送進送出。這些原本在開羅運作的部門仿佛被整體搬到了沙漠中的這個地方。

然而眼前這一切宛若海市蜃樓。魔術幫繼續孤獨前行，他們翻過一座小山脊，便又深深陷入這一片荒蕪的沙漠。耳中聽到的只有遠方戰場傳來的聲響——機槍的嗒嗒聲、步槍的射擊聲，以及炮彈落地重擊地面引發的隆隆聲。這些聲音是如此不協調，宛如鐵匠掄起大錘，不斷敲擊鋼鐵以修塑成形。

上午第一次停下休息時，馬斯基林下令魔術幫從卡車上搬下五塊塗過銀漆的木板，用沙子在上面摩擦。盡管一時怨聲四起，抱怨不該在酷熱下幹這種莫名其妙的工作，但大家還是照辦了。令人驚訝的事情發生了，他們磨著磨著，這用來替代鏡子的木板竟然開始反映出朦朧的光影。於是他們磨得更起勁了，雖然不管怎麽磨，反射出的影像仍很模糊，但畢竟這木板已經能反射出影像了。