第487章 跟蹤追擊（第3/3頁）

可是，8月17日這一天，張起帆的艦隊並未受到日軍的襲擊。因為日軍的偵察情報一錯再錯，直到當天傍晚也未查明敵情。17日9時前，坐陣“盤城”號指揮作戰的南雲忠一接到所謂發現兩支中國航空母艦編隊的情報。其實，一個是張起帆的航空母艦編隊，而另一個則是王海文的巡洋艦和驅逐艦構成的編隊。接著，南雲又收到來自東京的情報，獲悉在該片海域東部還有1艘中國航空母艦。實際上這是“華凱”號油船。這艘油船是16日晚離開張起帆的本隊，正在“心宿二”號驅逐艦的護航下開往會合海域。

9時50分，日本人的飛機依次從航空母艦上起飛，前去攻擊最西面的那支中國海軍編隊。日軍飛行員返航後報告，擊沉戰列艦和巡洋艦各1艘。實際上日軍飛機沒能使王海文的本隊受到任何損失。

將“華凱”號油船誤認為1艘航空母艦對日軍的作戰影響相當大。因為日軍得到情報後，立即對那艘不幸的油船及其護航艦進行了猛烈的空襲。“心宿二”號驅逐艦中3顆炸彈，大部分艦員和軍艦一起葬身海底。“華凱”號油船雖然中7顆炸彈，但並未沉沒，一直到了第5天時，全部船員被趕來的中國軍艦救走。

這一錯誤的襲擊使日軍陷入危險的境地。高木不顧即將天黑，決心在中國航空母艦再次襲擊日軍艦隊之前將其擊沉。他挑選出擅長夜戰的飛行員，駕駛37架俯沖轟炸機和魚雷機於16時15分向預想的中國航空母艦所在方向飛去。

事實證明，日軍的這一冒險很不值得。日軍飛機實際上是從張起帆艦隊的附近飛過的，但因天氣不良和能見度較低而沒有發現目標。中國海軍已升空的戰鬥機，在雷達引導下，對這批日機進行了狠狠的截擊，擊落了其中的13架。一小時後，幾架迷航的日機又飛回到了中國的航空母艦上空。這時，中國飛機正在“龍天”號航空母艦上空盤旋，準備著艦。日本飛機剛要逃跑便被發現，中國軍艦迅速開火，日本飛機又被高射炮擊落5架，其它的日本飛機狼狽逃跑。這次出擊的日本飛機中，有18架被擊落，另有11架著艦時墮入大海。高木派出的37架飛機只有8架安全返航。更為要命的是，“龍天”號航空母艦的雷達發現有飛機在東面約30海裏處進行盤旋飛行，準備著艦。這等於明白的告訴中國海軍的指揮官，日本航空母艦就在附近。

據這些返航的日本飛行員報告，中國航空母艦就在附近，相距不過50到60海裏。於是，交戰雙方的指揮官都已知道了對方的大概位置，並曾審慎地考慮過以水面艦艇實施夜間攻擊，但都沒有付諸實施，這是因為交戰就近在咫尺，雙方都怕削弱自己的警戒兵力。這樣，馬裏亞納海戰的主要戰鬥就延到下一天進行。其實，中日兩軍艦隊之間的距離，比雙方指揮官的估計要大一些。據戰後調查，兩軍的實際距離將近100海裏。

迄今為止，中日兩軍同在馬裏亞納海域行動達兩天之久，而且有兩次接近到100海裏以內，但都未直接交火。8月17日晚，雙方指揮官都感到敵人就在眼前，種種跡象表明，第二天必將進行決戰。夜間，張起帆指揮其編隊首先向南，爾後向西進行規避；與此同時，高木艦隊則向北航進。對兩軍的指揮官來說，勝負取決於18日早晨能否先於敵人查明對方的位置。雙方都在淩晨派出偵察機進行搜索，8時剛過，雙方偵察機幾乎同時發現了對方。

8月18日的戰鬥是在對中國海軍相當不利的條件下進行的。中國海軍有航空母艦3艘，飛機121架、高木有82架飛機，他背後的南雲有125架，中國海軍在轟炸機方面占有優勢，日本海軍則在戰鬥機和魚雷機方面占有優勢。