第487章 跟蹤追擊（第2/3頁）

到當日傍晚，指揮“龍天”號航空母艦編隊的司令官張起帆中將得知特魯克港遭到日軍飛機的襲擊後立刻下令艦隊全速駛向特魯克，他打算利用“龍天”號和兩艘擔任護航任務的“精衛”級輕型航空母艦上的飛機發動進攻。他指揮的艦隊實際上是一支規模不大的特混艦隊，該艦隊中戰鬥力最強的是旗艦“龍天”號航空母艦，只是現在艦上的備用飛機不多，其次是有10年艦齡的“淮河”號重巡洋艦。還有一艘“星宿”級輕巡洋艦“奎木狼”號，另外還有3艘驅逐艦，是1917年至1918年間建造的“天罡地煞”級驅逐艦。此前張起帆已經預料到日本可能進攻特魯克，在得知特魯克港被襲擊的消息後，他命令艦隊立即出擊。盡管缺少有關敵人目標和方位的可靠情報，但他還是決定展開攻擊。自特魯克港被襲擊以後，中國海軍的各支艦隊失去了通訊聯絡，要集結足夠的兵力來對撤退的日軍進行追擊並不那麽容易。“龍王”號航空母艦被魚雷擊傷，仍在進行修理；“龍盛”號和“龍海”號航空母艦在對菲律賓日軍進行空襲後，日前還未回到特魯克港。這兩艘航空母艦雖然正在全速返航，但難以及時趕到。能夠立即參戰的部隊只有張起帆的“龍天”號航空母艦編隊和附近的一支潛艇部隊。另外，擔任特魯克港警戒任務的中國重巡洋艦“黑龍江”號從馬紹爾群島趕來，海軍少將王海文率領的兩艘重巡洋艦“怒江”號和“松花江”號從澳大利亞趕來參戰。由於歷次勝利來得輕而易舉，日軍過高地估計了自己的力量，在他們得知這些中國軍艦出現後，並沒有采取特別的防範措施，因為大多數日本人認為他們現在的力量足以保證消滅這些中國軍艦。

由張起帆統一指揮的航空母艦編隊很快行動起來。兩天後，張起帆得知日軍已經撤退，於是他率領“龍天”號航空母艦編隊北上，很快偵察機便發現了日本艦隊的後衛部隊，張起帆出動飛機進行多次空襲，擊沉了幾艘日軍小型艦艇。在重巡洋艦到達後，張起帆把這些軍艦編在一起，並以巡洋艦和驅逐艦為3艘航空母艦組成環形警戒幕，由他直接掌握，統一行動。張起帆的副手林陌仟少將在指揮航空母艦作戰方面具有豐富的經驗，由他擔任航空作戰的戰術指揮。

張起帆把兵力集結起來，正適逢戰機。就在這時，日本航空母艦“翔鶴”號和“瑞鶴”號在警戒艦只的護航下，繞過馬紹爾群島東南端進入馬裏亞納海域。這支日軍艦隊由海軍中將高木武雄指揮，航空母艦編隊由海軍少將原忠一指揮。高木事先已經得到了消息，中國艦隊在進行追擊，他繞過馬紹爾群島後企圖以一種鉗形運動來捕捉中國海軍的航空母艦，他差一點就得逞了。第二天夜裏，日軍艦隊正向補給燃料的中國海軍艦隊迅速接近時，高木突然接到山本五十六的命令返航，實際上這時他離中國艦隊已不到70海裏。

第三天拂曉，中國海軍特混艦隊在加羅林群島北端海域航行，航向西北。將近7時，張起帆命令王海文海軍少將指揮的2艘重巡洋艦和3艘驅逐艦向西北方向搜索前進，同時，他命令航空母艦編隊向北航進。在此以前，高木和張起帆都不知道對方就在該海域活動。雖然張起帆根據情報得知日軍有8艘航空母艦參加這次作戰，並派出飛機進行搜索，但因天氣惡劣的關系，沒能發現該海域的兩艘日軍重巡洋艦。高木一直依賴水上飛機進行搜索，雖曾一度發現中國航空母艦編隊，但後來水上飛機卻失掉目標，沒能再提供任何有價值的情報。

天氣漸漸變得晴朗起來。17日清晨，擔任該方向偵察任務的中國偵察機開始報告敵情。8時15分，一位中國飛行員報告：在小島以北不遠的海面上發現航空母艦2艘和重巡洋艦4艘。於是，張起帆命令3艘航空母艦上的突擊機群出動。82架飛機在偵察機返航之前就已出動。據後來查明，由於密碼譯錯，上述情報失實。偵察機的報告本來是：發現巡洋艦2艘和驅逐艦2艘。

張起帆判斷，既然發現了日軍艦隊，附近必有更適於攻擊的目標，於是他斷然決定實施攻擊。這一決定的正確性於10時20分得到了證實。據報告，就在突擊機群前去攻擊的目標東南35海裏處，又發現2艘日軍航空母艦及數艘其它艦只。該突擊機群若稍稍的修正一下航向，就能發現這個新的目標。

11時許，突擊機群開始攻擊日本輕型航空母艦“白鳳”號。首次突擊就有13顆炸彈和7條魚雷命中目標，使“白鳳”號轉眼間沉入海底。第一波突擊機群著艦後，張起帆決定，在發現另外幾艘日軍航空母艦之前，第二波突擊群暫不出動。另外，張起帆判斷，日軍可能已經知道中國航空母艦的位置，他所率領的航空母艦部隊可能即將遭到襲擊。