美國第一位女漢學家

1928年2月，孫念禮（Nancy Lee Swann，1881—1966）將論文《班昭傳》（Pan Chao, Foremost Woman Scholar of China）提交給哥倫比亞大學，通過答辯獲得博士學位，成為美國第一位科班出身的女漢學家。孫的導師是以研究中國印刷術聞名世界的卡特（Thomas F.Carter），可惜1925年就英年早逝，看不到自己的學生戴上博士帽了。

班昭（約45—約117）是東漢著名才女，班彪之女，班固、班超之妹。因嫁曹世叔，後世常稱她為曹大家。班昭生平事跡的主要材料見於《後漢書·列女傳》：“扶風曹世叔妻者，同郡班彪之女也，名昭，字惠班，一名姬。博學高才。世叔早卒，有節行法度。兄固著《漢書》，其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝詔昭就東觀藏書閣踵而成之。帝數召入宮，令皇後諸貴人師事焉，號曰大家。每有貢獻異物，輒詔大家作賦頌。及鄧太後臨朝，與聞政事。以出入之勤，特封子成關內侯，官至齊相。時《漢書》始出，多未能通者，同郡馬融伏於閣下，從昭受讀，後又詔融兄續繼昭成之。永初中，太後兄大將軍鄧騭以母憂，上書乞身，太後不欲許，以問昭。昭因上疏曰：……太後從而許之。於是騭等各還裏第焉。作《女誡》七篇，有助內訓。其辭曰：……馬融善之，令妻女習焉。昭女妹曹豐生，亦有才惠，為書以難之，辭有可觀。昭年七十余卒，皇太後素服舉哀，使者監護喪事。所著賦、頌、銘、誄、問、注、哀辭、書、論、上疏、遺令，凡十六篇。子婦丁氏為撰集之，又作《大家贊》焉。”清人章學誠認為班昭一生的文字事功“可謂曠千古之所無矣”。（《文史通義·婦學》）

班昭本是有文集的，《隋書·經籍志》著錄有《曹大家集》三卷，可惜唐初就散佚了。所以孫念禮要完成博士論文，第一步的工作就是收集班昭上鄧太後疏和《女誡》之外的其他所有作品。經過查詢，她在《後漢書·班超傳》中找到了《代兄超上疏》，在《昭明文選》中找到了《東征賦》，在《藝文類聚》中找到了《大雀賦》，在《太平禦覽》中找到了《針縷賦》，在《文選》李善注中找到《蟬賦》的少量佚文，並把它們首次翻譯成了英文。《漢書》中的八表及《天文志》雖然經班昭之手而得以完成，但她的編寫到底占多大比例，並沒有明確的記載，因此孫念禮在《班昭傳》中並沒有把它們當做班昭獨立的作品而加以翻譯。在翻譯的基礎上，孫對班昭所處的時代和所取得的文學成就做了綜合研究。

論文經過修訂後於1932年在美國出版，出版後受到國際漢學界的歡迎。恒慕義（Arthur W.Hummel）在書評中寫道：“該書不僅向我們展示了中國古代一位才女的創作，也生動地描繪了她那個時代的社會和思想狀況。”（載The American Historical Review 1933年第3期）施賴奧克（J.K.Shryock）也指出：“《班昭傳》寫得很出色，不僅是作者本人的榮耀，也是美國漢學界的榮耀。”（載Journal of the American Oriental Society 1933年第1期）他進而認為美國歷史學會（American Historical Association）贊助這本書的出版是十分明智的決定。

《班昭傳》出版後，也受到中國學者的關注。《燕京學報》第22期（1937年）《國內學術界消息》一欄中發表了齊思和的書評，對全書的內容和價值有比較詳細地介紹：“此書於曹大家之生平事跡著作，搜集略備。……女士此書共分四卷十二章，首有序言，末附譯文表及全書引得。首卷述大家之時代，略論當時之政治與思想背景，次卷述班氏之家世及大家生平事跡，大抵本《漢書·敘傳》及大家本傳，三卷論大家之文學作品，大部為《女誡》、《東征》等賦、上疏等譯文，並論大家與《漢書》之關系，末卷則綜論大家之道德哲學，人生觀，文學造詣，都約八萬言。全書大體考證精密，議論平允，足征作者於漢學造詣之深及其用力之劬。現今西人研究漢學風氣多注重上古與近世，兩漢之史，治者尚少，作者自謂本書所論，多系未經前人探討之新域，自西洋漢學言之，固非誇語也。”齊思和指出《班昭傳》在西方漢代史研究方面的開拓作用，是非常具有學術眼光的評論。

在初版問世70年後，《班昭傳》作為“密歇根中國研究經典叢書”（Michigan Classics in Chinese Studies）的一種由密歇根大學中國研究中心於2001年再版。著名漢學家曼素恩（Susan Mann）在重版前言中充分肯定了這本書的學術價值，特別是從當下後現代主義和女權主義的視角來看，價值尤為凸顯。她認為孫念禮在20世紀初期就注意到了中國歷史上的女性，是超越了自己所處時代的。確實，《班昭傳》不僅在西方漢代史研究方面是個突破，在中國婦女史研究方面也是一個突破。