第1040章 山有木兮木有枝

雖然範蠡憑借著文種和葉公的老關系，搭上了楚國使節團的順風車，還憑借自己的才幹見識贏得王孫圉傾心結交，但當範蠡抵達鄴城後，他的使命卻進行得不太順利。

在王孫圉代他表明來意後，範蠡卻未能立刻得到接見。

或許是之前他多次婉拒趙侯之邀，讓趙無恤感覺拂了面子，或許是已經明白範蠡是為什麽會來到鄴城，故意想晾晾他。聽說範蠡到來，趙侯只是噢了一聲，沒有表現出太多的迫切感。

範蠡不得已，只好再度找到他的老師計然，正式請求覲見趙侯。計然如今是趙氏六卿之一的“計相”，掌管財政大權，在他的斡旋下，未央宮外等待接見的諸多使節裏，才有了範蠡一席之地。

這幾日的未央宮，門檻都快被從四面八方趕來的使者踏平了。按照流程，楚國之後，趙無恤還要接見魯國來的親兒子趙操，宋國的大司城樂茷，這兩位是趙氏至親，也是明年與吳國齊國角力的主戰場，不能不見。

後面則是大半年來一直在掐架的中山和燕國，需要好好申飭一番，同時用“寡人欲助中山君列為諸侯，由天子封為子爵，讓中山國脫離戎狄之列，躋身華夏”的誘餌讓中山繼續做趙氏的馬仔，同時敲打燕國，讓他們離齊國遠一些。至於加塞進來的越國使節，被排到了最末尾，只比泗上小邦和周邊蠻夷靠前，由此也足以看出趙侯心中，對趙國外交輕重緩急的排序。

按照趙氏禮官的說法，誰讓越國人不走流程呢？既然如此，那就慢慢候著吧。對此範蠡也無可奈何，越國是吳國附庸，豈敢公然朝見趙侯？如今是他們有求於人，便只能在外默默等待了。

這一等就是兩天，直到十二月三十一日近晚時分，範蠡才得以攜帶禮物，進入未央宮。

未央宮的宏偉讓人震撼，跟剛接管家業時不同，現在的趙無恤舉辦典禮力求一個體面，所以宮中裝飾雖算不上奢侈，但也不便宜。

重堂邃宇，層樓疏閣，連棟結階，許多豎寺和宮女在雪中忙碌著明日的建國典禮。看著這在鵝毛大雪下煥發新生的趙國宮室，範蠡滿腦子裏想著的，卻還是遙遠南方，他的君主勾踐正在過的苦日子。

自打三年前勾踐順利脫身回國後，就像是變了個人似的，他怕自己受不了誘惑，貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上。還在自己的屋裏掛了一只苦膽，每頓飯前都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國的苦難！

那為奴為婢的淒慘啊，那替吳王夫差嘗糞的恥辱啊，一想到那幾年，勾踐就夜不能寐，還會有幹嘔的症狀。

平日裏，他也不居宮室，而是身著粗布，頓頓粗飯糲食，每逢春耕秋收，還要赤著腳下到水田中跟百姓一起勞作。越王夫人則帶領婦女養蠶織布，發展生產。

除此之外，在文種的建議下，勾踐還效仿了趙氏興國的一些舉措。

越國的土地其實是很肥沃的，加上氣候適宜，只要灑下種子，栽下稻秧，便很容易獲得豐收，也難怪到了後世，有“蘇杭熟，天下足”之稱，但最大的缺點，就是人煙稀少。

歸國後的第二年，勾踐對全體越人宣布休養生息：“今寡人不能，將帥二三子夫婦以蕃！”

在法令中，勾踐規定在越國，壯年男子不許娶老年婦女，老年男子不能娶年輕妻子；姑娘十七歲不出嫁，其父母有罪，男子二十歲不娶，其父母要判刑。孕婦臨產，要及時向官府報告，由官府派去醫生照顧生產。生男孩，賞酒兩壺，狗一條；生女孩，賞酒兩壺，豬一頭；如果一胎生了三個孩子，官府派給奶媽，一胎生兩個孩子者，由官府提供口糧……

以上都是有利於人口繁衍的法令，於是越人大喜，被勾踐的這些舉動感動，對他喪師亡國的抱怨也慢慢消失了。這些年於越人受的種種苦難，都化作了對吳國的仇恨。越人雖少，卻人人奮發圖強，希望早日滅吳雪恥。

然而勾踐很清楚，越國傾全國之力，也只能湊出萬余人來，如何與稱霸江淮的吳國對抗？於是他又采用範蠡的建議，以重金賄賂吳國太宰，讓他在朝廷裏為越國說話；贈送木料和工匠，耗費吳國人力物力興建姑蘇之台；同時散布謠言，離間吳王與伍子胥的關系。

但這還不夠，越王又讓範蠡親自在民間尋找美女，送入吳宮，以迷惑夫差，同時也可以送去北方，為越國結交強援……

範蠡先從鄭地女閭裏找到了一位名為“鄭旦”的少女，雖然年紀不大，但其容貌美艷，而且頗有舞蹈天分，於是便被範蠡買下。

但鄭旦並不是他最中意的作品。

範蠡側過身看向身後，她依舊緊緊跟著他，或許是因為寒冷，或許是因為忐忑，一只手還輕輕拽著他的衣角，對此，範蠡露出了一絲無奈的笑。