第593章 邾婁稱藩（第2/3頁）

到了中午時分，他們果然抵達了目的地，他們被趙無恤派來的馬隊團團圍住，一位身材瘦高的騎吏領著二十個全副武裝的騎兵，騎吏胸膛掛著銀質的玄鳥徽記，這是大功之臣的標志。

“大將軍與諸侯卿士在郎囿駐紮，整日操練兵甲，列陣以待，總算是把邾國的使者等來了。”

那騎吏將曹匹一行人上下打量了一番，目光最後停留在他鑲嵌珍珠的冠冕上，便吹了一聲口哨，回頭對眾騎從笑道：“居然還是位公子公卿，吾等能護送在側，真是與有榮焉。”

曹匹強忍著憤怒，道明自己的來意，騎吏虞喜舉起手掌，手下的騎兵便閃向兩邊，站在曹匹等人側旁。這是護送還是捉拿？曹匹心想，卻無計可施，如今也只好相信趙無恤的氣度了。

離郎囿獵苑越來越近，他們看見營火的煙柱沖天而起，讓五月的夏日顯得越發酷熱。隔著數百步，曹匹認出了薛國正卿和滕國公子的旗號，以及司城樂氏的旗幟。也有幾面旗異常陌生，應該是新分封到魯國東地的大夫。

看來，宋、滕、薛，甚至還有一些曹國人，幾乎所有與魯結盟的泗上諸侯都響應了趙無恤的號召。這些人麇集到趙無恤周圍，表明自己在這場魯國制霸泗上的爭奪中降服，或是希望分享利益。

等到了跟前時，曹匹便只能沉默地看著眼前的大軍：有軍容整齊的趙氏武卒，有宋、滕、薛那略顯雜亂的軍隊，以及招搖過市的女閭。此外還有驅趕輜車的雜役，傳送信息的聽差，呵斥劣駒的馬夫。

光是在此集結的，絕對不少於一萬人。

趙無恤自己的旗幟高高飄揚於眾旗之上，在他最高大的營壘上，白色面底，繡著趙氏家族黑紅色的炎日玄鳥，展翅高飛，神秘、自由而驕傲。

“公子，您聽見那邊的喧嘩了嗎？”那個名為虞喜的騎吏帶著不懷好意的笑容，騎行過來說道。

曹匹側耳仔細分辨，他能聽出有吼聲，馬兒的尖叫，兵器鏗鏘，還有……喝彩聲？

他面色一滯，莫非趙無恤是在整治兵卒，準備開拔？

他們經過一片麻布蘑菇般的營帳，人愈來愈多，聲音也愈加鼎沸。然後，他找到了答案。

下面，在一片開闊的草地上，一場蹴鞠比賽正在進行。

人們清出場地，立好柵欄，平整草地，劃定界限球門，搭起看台。數百人前來觀看，也許成千，觀看場內二十余人的拼搶。從場地的情況看來，他們至少踢了一整天。而今，比賽到了最後關頭，在觀眾的喝彩聲中，球員們相互追逐，爭奪那枚豬尿泡蒙皮制作的鞠。

“這是蹴鞠。”那騎吏在說廢話，現如今天下人誰不知道這是蹴鞠？每年在曹國陶丘，動輒千金的賭注都壓在這種從趙氏內部流傳開來的運動裏。

近些年來，晉國趙氏以能征善戰而聞名，老趙卿擊敗了齊人，小趙卿降服了盜跖，取得了宋亂勝利，還逼得三桓俯首，泗上稱藩。據說他們能百戰百勝，就是因為兵卒常常舉行蹴鞠運動的緣故。

這種傳聞越傳越廣，一時間，蹴鞠便在晉、齊，甚至是鄭、衛的軍隊裏流行開了，邾國也有幾個從陶丘回來的卿大夫之子在組織人踢……

“公子。”虞喜說道，“將禮物和屬下留在這裏，我這就帶你覲見大將軍。”

“是相會，不是覲見！”曹匹終於忍不下去了，他不卑不亢地答道：“邾雖小國，但我身為公子，與趙大將軍同為卿。”

虞喜撇了撇嘴，也不說話，帶著曹匹繞過蹴鞠場朝簡單搭建好的看台走去，快到時，他才偏過頭來笑道：“公子可知，這蹴鞠場裏踢球的是兩個師的軍吏，這場蹴鞠的勝負將決定究竟哪一師能成為攻打邾國的前鋒。”

曹匹小腿一抽，差點在虞喜身後跪倒……

……

“精彩，賽後要多賞他一壺酒，亦或是幾只肘子！”眼見身披黑衣的田賁勇猛不減當年，晃過幾人後一球入門，趙無恤不由起身為他叫好。

“主君！”虞喜走上前來，單腿跪地道。“邾國的使者到了。”

“邾國公子曹匹，見過趙大將軍！”曹匹掩飾了方才的驚駭，緩緩走上前來，行禮後擡眼打量趙無恤。

卻見這位虎踞泗上的大將軍二十歲上下，四肢修長，肩膀寬闊，柔順平直的炭黑頭發在頂上紮成髻，冠鹖冠，嘴角露出自信淺笑，一對炯炯有神的虎目仿佛將曹匹的來意看得通透。

他一揚眉，說道：“歡迎之至，不過公子，我的行人端木賜何在？沒隨你一起回來？”

他也不等曹匹回答，便冷冷地說道：“忘了提醒下貴國，我一向最忍不了麾下僚吏被害，若是子貢被囚於牢獄，那公子恐怕也免不了要受囹圄之災，若是子貢已經被害……嘿。”