第十章 訪客（下）

此時紅日西沉，院落裏有夕陽余暉，依稀可以看清來人，身穿武弁服，頭戴官帽，顯然是一位品級不低的武官。韓六連忙跑過去磕個頭，“小人給總爺請安，不知總爺您是……”

“新建陸軍幫帶曹仲昆，前些年人都叫我賣布的曹三，趙冠侯，是我的兄弟！”

一聽到新建陸軍四個字，韓六下意識的將頭埋的更深一些，竟是不敢再擡頭與曹仲昆對望。

大金起於關外白山黑水之間，後由完顏阿骨打統領，攻滅契丹，南下中原，飲馬黃河，所依靠的，乃是女真本族那些驍勇善戰的勇士，以及金人頑強敢死的作風。

可是時過境遷，中原的花花世界，讓曾經的勇士失去了鬥志，昔日護步達崗以兩萬破七十萬契丹軍的虎狼之士，已經拉不開祖先遺下的硬弓。及至金兵南下滅宋，一統海內時，謀克女真就以不大堪用。臨陣多以柔然馬隊，猛安漢軍為前導，加之宋室內部爭權，百十余萬大軍爭相輸誠，才能順利滅宋。

那時金帝已經發現本族子弟疏於弓馬，天子親自觀看演武時，十箭能中五者以是鳳毛麟角，甚至有一箭未中反倒自己墜馬之人，金帝亦無可奈何。後來白蓮教、八卦教起事時，就多以民團練勇會剿，實是舊日金兵已不堪戰。

前些年長毛做亂於東南，割據江寧，自立為王，號稱有兵兩百萬有奇，發兩萬精銳北伐內有廣西真長毛六千余，最為驍勇。大軍長驅直入，一度兵鋒直指津門，儼然有侵吞天下之勢。那時女真本族與猛安漢軍，就已經淪落到殘破不堪，無法臨敵的地步。

持火繩槍的謀克女真與持長矛、盾刀的長毛交戰時，皆是賊匪未近即濫施槍炮，待子盡槍熱不能再放，賊匪即以藤牌滾刀撲我，前排站立不定，惟有後退。金人中的名將，也只能是布置多層隊列，回環轟打，勉強維持局面。甚至有上千謀克金兵加猛安漢軍被七名長毛持刀追殺，或投江自盡，或跪地求饒，就是無人敢與長毛格鬥者。

至於號稱無敵的柔然馬隊，也在歲月的長河中日漸衰退，阿爾比昂與卡佩聯軍與大金會獵於八裏橋，關外柔然馬隊，由柔然僧王率領，號稱大金精華盡在於此。然而將官不知如何作戰，士兵不知如何肉搏。面對槍炮轟擊，遠程對轟尚能支應，一旦進入肉搏，見到那閃亮刺刀頓時土崩瓦解，狼狽而逃，乃至於乞食於民家者亦不鮮見。

至此，金國的起家的根本皆以不堪用，曾經倚為屏障的精騎，也已失去力量。全靠湘軍、淮勇等團練之力，才得平滅長毛之亂。

但勇營亦只是曇花一現，湘軍於江寧戰後暮氣日重，未幾則行裁汰。淮軍又於高麗之戰中一敗塗地，除了一部分精銳被重新編練，以泰西之法操演之外，大多數湘淮軍人都只能改編為巡防營，承擔地方庶務防衛，治安等事，也就是所謂的舊軍。

而袁慰亭於小站自民間招募良家子弟，以西法操練，名為新建陸軍者，也就成了所謂新軍。新軍初練，銳氣正勝，朝廷內又有兵部尚書兼直隸總督韓榮支持，地方上幾無人敢與之頡頏。縣衙門外站籠之內冤魂過百，於混混而言，新軍幾可等同閻王，韓六聽到對面之人是新軍軍官，哪有不怕的道理。

他這次過來，除了奉自己家老大的命令，送來兩塊金洋的慰問金（其中一塊，已被韓六送到了相好床上），另有一件極為要緊也極為麻煩的事情，要找趙冠侯商議。

但是一見到這名新建陸軍官，韓六就想起站籠裏那些死鬼，所有的事情、吩咐，就都飛到了九霄雲外，除了磕響頭，就什麽都不會說。還是那名軍官揮揮手“還不滾等什麽呢。”他才如蒙恩赦一般逃出了院子。

那名軍官關上院門，將頭上的官帽摘下來托在手裏，邊向屋裏走邊說道：“在胡同口，就聞到香味了，寒芝這手藝，是越來越好了。什麽時候給我兄弟當個內掌櫃，我這的禮金，可是都備好了。”

趙冠侯躺在床上不便動彈，但還是由丁劍鳴扶著坐起來，對來人一拱手“三哥，您怎麽還跑來了？”

來人嘆了口氣，坐在趙冠侯身邊，先是打量打量他兩條腿上的夾板“蘇大夫給弄的？有他出手，我就算放心了，聽說你讓李秀山砸折了腿，三哥心裏可是真不放心。那個王八蛋，明知道你是我曹仲昆過命的兄弟，卻還要下這種重手，真不是個東西。可惜，你三哥窩囊，拿他沒轍，等我找到機會，非得收拾死他不可。”

來人算是趙冠侯的友人中，最為體面的一個。他家是塘沽的船工，父親造木船為業，而他自己卻不喜歡這個營生。既不肯安心務農，讀書也讀不出眉目，就學人做生意去經商，以販布為生。