第三卷 一統之路 第十三章 江面對峙（第3/4頁）

公使和遠東艦隊的司令發出的命令都含糊其辭，對江北軍的艦隊要客氣而堅決的表明大英帝國的立場。繼續他們原來的任務。在他看來，這已經成了維持大英帝國面子的一種愚蠢的舉動！

對於是否開火，他得到的命令是絕對要避免武穴那種流血事件。但是中國炮艦上面的火炮已經對準了他們。他在望遠鏡裏甚至看到了對面那個中國海軍軍官堅決的目光！他敢確保，只要他的炮口發出閃光，對面也毫無疑問的會予以還擊！這種差使真不知道叫他怎麽做才好！

要是在北海上甚至泰晤士河口，敵人的艦隊迫近，哪怕他就是在一條小舢板上，手中只有一把魚叉，他也毫無疑問的會揮著叉子和敵人的軍艦拼命。可是在長江上面，真的需要和對方大打出手嗎？這都是中國人自己的內戰，哪個白癡同意將英國艦隊卷入進去的？

四艘英國炮艦若即若離的跟著這個船隊，雙方的炮口互相指著。卻一時僵持在這裏。眼看著江北軍的船隊堅定的朝鄂州開去。英國中校何伯先生終於決定該做些什麽了。無論如何，這支船隊要是開到鄂州的話，他的任務就只能算是失敗。而他一向是從來不打折扣完成上司命令的性格。他不想敗壞自己的好名聲。

他低聲的向自己身邊的艦長下命令：“前面的3寸炮，向他們航線的前方發射一發炮彈警告。同時給他們發旗號，請他們尊重大英帝國海軍的命令。希望大家都保持克制，不要發生什麽沖突。”

他的命令很快的得到了執行，英國水兵也許早就對自己這種克制的態度表示不滿了。一發3寸炮發射的炮彈在離楚泰號非常近的地方落入海中，激起大片的江水濺到甲板上。英國水兵們發出了歡呼聲和口哨聲，有的還朝這邊比劃著不雅的手勢。

楚泰號艦長就在謝觀潮身邊，他重重的一跺腳：“司令，咱們還擊嗎？”謝觀潮冷冷道：“不用還擊，繼續向前。”

何伯惱怒的發現江北軍的船隊堅定的繼續朝前開，對他的發炮警告和旗號不加理睬。只有楚泰號用旗語向他們表示：“我們是江北軍，現在航行在中國的河流上，請你們不要阻攔。”何伯閉上眼睛，又一下睜開：“最後一次發炮警告！並告訴那些家夥，如果他們還不返回九江的話，我們就真的開火了！”

他在心裏下定了決心，我是軍人！我要執行我的命令！

又一發炮彈在楚泰號前面炸開，這次離得更加的近了，楚泰號還是毫不猶豫的沖進了被炮彈激起的水柱當中。水柱散盡，軍艦仍然在昂首向前。這艘前清時在日本神戶船廠訂購的745噸的炮艦，有兩門114毫米主炮，兩門76毫米副炮。在這個九月的日子裏，展現出了他最光彩的身姿。

何伯在心裏飛快的計算著雙方的火力對比。江北軍這兩艘炮艦在長江上面來說，還是很強大的。他的四艘軍艦一共才十二門3寸（76毫米）火炮，加上一些6磅（57毫米）的副炮。而且都是二三百噸的小艦艇。和楚字號比起來小了整整兩圈。打起來，就算中國海軍的訓練程度不如英艦，但是很有可能自己的軍艦在114毫米炮彈下會被炸成碎片。現在雙方相距得太近了！

他突然很懷念那些看著米字旗號就繞道閃避的原來的那支掛著龍旗的艦隊。不過英國海軍的驕傲還是讓他毅然下達了命令：“獵鷹號和塘鵝號對付南面的那艘軍艦，我的瓢蟲號和嘰鷂號對付北面的那艘軍艦，等到我的命令一下，就全力開火……一定要等到我的命令！”

謝觀潮在指揮席上站了起來，一直保持著一列橫隊的四艘英國軍艦，分成了兩列。兩艘夾住了楚泰，而兩艘夾住了楚觀。艦上英國水兵奔忙著各自就了戰位。炮口幾經調整，已經完全的將兩艦瞄準了。誰也不知道他們什麽時候將炮彈砸過來！

一滴汗珠從謝觀潮面頰上流了下來，身邊的軍官們也緊張的注視著這一切。謝觀潮啞著嗓子下達了命令：“兩艦人員各就各位！炮口對準英艦，隨時做好還擊準備！只要他們一動手，我們就反擊！”軍艦上的官兵隨著他這個命令下達，也全部就了各自的戰位。雙方的神經都繃緊了，炮口在這麽近的距離上，就像在戰場上對拼刺刀一樣。只要一開火，肯定就是一個極慘烈的局面。

謝觀潮將海軍軍官帽在頭上戴得端正，目光炯炯的看著前方。江北軍的船隊仍然在堅定的繼續前進。

“九江的第一批運輸船隊到底是什麽時候出發的？”雨辰站在他的“虎穴”作戰室，神情凝重的問道。他命令海軍艦隊西進九江，就是要為運輸船隊護航。

他的魚電既然發出了，不做出點什麽和英國對抗的姿態。他的電文就只能淪為一句口號，一堆空談。民心士氣既然被他撩撥到了這個程度，九江運輸船隊繼續北上就是必須要做得事情了。