第三卷 一統之路 第十四章 雨辰的勝利

江風迎面，浪濺甲板。

英國和江北軍艦隊還在互相對峙著，向鄂州方向駛去。雙方的神經都越來越緊張。卻始終都在等待著命令。

何伯中校站在指揮艙裏，半天還是下不了決心。他早就把這邊的情況電報上海的遠東艦隊司令部了，但是那邊現在還是一直保持著沉默。沒有給他答復，難道真的要他自己做決定？

他不知道，現在上海的英國總領事館裏正亂成一鍋粥呢。在總領事館服務的中國仆人，很長時間沒有看到這些洋人老爺這麽不冷靜的樣子了。

當一個仆役端著奶茶和點心進了會議室的時候。就看見肯特正氣急敗壞的嚷嚷：“既然雨辰敢於派他的艦隊用火炮對著我們大英帝國維持和平的艦隊！無論如何，我們也要打擊他這種藐視權威的做法！不然在揚子江上面，米字旗的威信就要受到玷汙！他一個小小的地方軍閥都敢於這樣，那我們還怎麽樣把我們的政策推行下去？”

英國遠東艦隊的司令官是一個頭發已經花白的老紳士了。他一樣有著貴族的爵位。按照肯特不厚道的評論，他似乎也是暮氣沉沉。

他笑著從仆役手中拿過了茶杯，低頭淺淺的嘗了一口，並沒有什麽表示。他的副官就站在他的身後，等待著華脫爾中將隨時下達的命令。

肯特稍微控制了他的情緒：“難道司令中陣下是擔心現在在那裏的四艘炮艦不是江北軍艦隊的對手？我們遠東艦隊有的是強大的軍艦！隨時可以把他們打成廢鐵！”

對於肯特都有些無禮的質問，老將軍只是覺得他實在不象是個外交官。他應該被派到南非去，去和那個只恨月亮上面不能殖民的大富商為伴。確切的說，他們的思維都是屬於上個世紀的。

“大英帝國的權威並不是由炮艇的噸位來體現，而是這些勇敢的小炮艦背後的國家。我們有時可能會因為情況而忍讓，但是絕不是因為畏懼。”華脫爾將軍慢慢的道。

“而且領事先生和北京的公使先生似乎意見上面也有些差距，我不得不說。領事先生可能有些失去冷靜，而變得偏執起來了。遠東艦隊是遠東外交政策遂行的保障，而並不是外交官們手中的工具，這點是必須認清楚的。”

他悠悠的說完，低頭又繼續開始喝茶。

肯特不知道說什麽才好，他是個狂熱的維多利亞時代的產物。大英帝國的榮光現在在漸漸的衰退，使得他在外交官這個崗位上面越發不能容忍別人對大英帝國的挑戰。但是這個老頭子艦隊司令都這樣說了，難道他還能強逼他命令炮艦開炮嗎？北京的朱爾典公使似乎也從原來的立場上面退縮了。他和這個老頭子現在強調的是艦隊在長江江面的存在，而不是開火。

“都是一幫軟弱的家夥！只要我還在上海總領事的位置上面一天，那個雨辰就別想指望能得到大英帝國的友誼！”他實在覺得這一切事情發生得無謂，而結束得更加的無謂。朱爾典那個老狐狸稍微被推動了一下，在援助袁世凱的實際步驟上走出了一步。但是隨著一百來個中國人的死，又馬上縮了回去。這些中國人的性命就那麽重要麽？

他強壓著心中的怒火向華脫爾將軍點了點頭，提著手杖就離開了會客廳。他太需要去冷靜一下了。

華脫爾把最後一口茶喝完，慢慢的站了起來，朝自己年輕的副官笑道：“我的孩子，陸地上的茶永遠沒有軍艦上面的好喝……馬上回我們的家吧。另外發電報給何伯中校，我們放棄，遠東艦隊已經展示了他們的存在。不必要為了一個突發事件和中國軍隊正式開火。他們並不敢真正挑戰我們的權威……讓孩子們都休息去吧。下面是外交官們該做的事情了。”

何伯終於接到了他等待已久的電報，而這時他已經和江北軍的船隊已經對峙了快五個小時。當遠東艦隊命令他們撤往漢口的消息傳來之後，他第一反應是解脫。第二反應卻是惱怒。大英帝國的軍艦第一次在中國人的海軍面前退讓了！

他心情復雜的將那分電報紙揉成了一團，嘴裏喃喃的不知道在念些什麽。突然大聲的向身邊的參謀命令道：“命令全中隊，向漢口前進……走之前我們在他們面前兜一圈！”

四艘炮艦都把鍋爐上到了六氣壓半，軍艦猛的加快了速度，不斷的朝江北軍的船隊逼近。炮口還是示威性的左搖右擺，分開一道道雪白的浪花直沖了過來。

謝觀潮的神色更加緊張了，身子幾乎完全撲在了指揮台外面。身邊的參謀請示他的聲音都變了：“司令，您看是不是馬上開火？”

謝觀潮大聲的道：“不許開火！咱們不打第一炮！命令弟兄們都沉住氣，他們是小船，撞也撞不過咱們！”他聲音之大，連整個前甲板上炮位裏的官兵們都聽見了。