第十一章 實業
農工商三者，並稱實業，而三者之中，農為尤要。必有農，然後工商之技，乃可得而施。中國從前稱農為本業，工商為末業，若除去其輕視工商、幾乎視為分利之意，而單就本末兩字的本義立論，其見解是不錯的。所以農業的發達，實在是人類劃時代的進步。有農業，然後人類的食物，乃能為無限制的擴充，人口的增加，才無限制。人類才必須定居，一切物質文明，乃有基礎，精神文化，亦就漸次發達了。人類至此，剩余的財產才多，成為掠奪的目的。勞力更形寶貴，相互間的戰爭，自此頻繁，社會內部的組織，亦更形復雜了。世界上的文明，起源於幾個特別肥沃的地點，比較正確的歷史，亦是自此開始的。這和農業有極深切的關系，而中國亦是其中之一。
在農業開始以前，遊獵的階段，很為普遍。在第一章中業經提及。漁獵之民，視其所居之地，或進為畜牧，或進為農耕。中國古代，似乎是自漁獵徑進於農耕的。傳說中的三皇：燧人氏鉆木取火，教民熟食，以避腥臊傷害腸胃，顯然是漁獵時代的酋長。伏羲，亦作庖犧。皇甫謐《帝王世紀》，說為“取犧牲以供庖廚”，《禮記?月令疏》引。實為望文生義。《自虎通義?號篇》雲：“下伏而化之，故謂之伏羲”，則羲字與化字同義，所稱頌的乃其德業。至於其時的生業，則《易?系辭傳》明言其“為網罟以田以漁”，其為漁獵時代的酋長，亦無疑義。伏羲之後為神農。“斫木為耜，揉木為耒”，就正式進入農業時代，我國文明的歷史，從此開始了。三皇之後為五帝。顓頊、帝嚳，可考的事跡很少。黃帝“教熊、羆、貔、貅、■、虎，”以與神農戰，似乎是遊牧部落的酋長。然這不過是一種荒怪的傳說，《五帝本紀》同時亦言其“藝五種”，而除此之外，亦絕無黃帝為遊牧民族的證據。《堯典》則有命羲和“歷象日、月、星辰，敬授民時”之文。《堯典》固然是後人所作，並非當時史官的記錄。然後人所作，亦不能謂其全無根據。殷周之祖，是略與堯舜同時的。《詩經》中的《生民》、《公劉》，乃周人自述其祖宗之事，當不致全屬子虛。《書經》中的《無逸》，乃周公誥誡成王之語，述殷周的歷史，亦必比較可信。《無逸》中述殷之祖甲雲：“其在祖甲，不義惟王，舊為小人。作其即位，愛知小人之依。”祖甲實即太甲。“不義惟王，舊為小人”，正指其為伊尹所放之事。述高宗雲：“舊勞於外，爰暨小人。”皆顯見其為農業時代的賢君。周之先世，如太王、王季、文王等，更不必論了。古書的記載，誠多未可偏信。然合全體而觀之，自五帝以來，社會的組織和政治上的鬥爭，必與較高度的文明相伴，而非遊牧或漁獵部族所能有。然則自神農氏以後，我國久已成為農業發達的民族了。古史年代，雖難確考，然孟子說：“由堯舜至於湯，五百有余歲。由湯至於文王，五百有余歲。由文王至於孔子，五百有余歲。”《盡心下篇》。和韓非子所謂殷周七百余歲，虞夏二千余歲；《顯學篇》。樂毅《報燕惠王書》所謂“收八百歲之畜積”；謂齊自周初建國，至為昭王所破時。大致都相合的，決不會是臆造。然則自堯舜至周末，當略近二千年。自秦始皇統一天下至民國紀元，相距二千一百三十二年。自堯舜追溯農業發達之時，亦必在千年左右。我國農業發達，總在距今五千年之前了。
中國的農業，是如何進化的呢？一言以蔽之，曰：自粗耕進於精耕。古代有爰田之法。爰田即系換田。據《公羊》宣公十五年何《注》，是因為地有美惡，“肥饒不得獨樂，磽確不得獨苦”，所以“三年一換主易居”。據《周官》大司徒：則田有不易，一易，再易之分。不易之地，是年年可種的。一易之地，種一年要休耕一年。再易之地，種一年要休耕兩年。授田時：不易之地，一家給一百畝。一易之地，給二百畝。再易之地，給三百畝。古代的田畝，固然較今日為小。然一夫百畝，實遠較今日農夫所耕為大。而其成績，則據《孟子》《萬章下篇》和《禮記?王制》所說：是上農夫食9人，其次食8人，其次食7人，其次食6人，下農夫食5人。較諸現在，並不見得佳良，可見其耕作之法，不及今人了。漢朝有個大農業家趙過，能為代田之法。把一畝分做三個甽，播種於其中。甽以外的高處謂之隴。苗生葉以後，要勤除隴上之草，因而把隴上的土，傾頹下來，使其附著苗根。如此逐漸為之，到盛暑，則“隴盡而根深”，能夠“耐風與旱”。甽和隴，是年年更換的，所以謂之代田。見《漢書?食貨志》。後來又有區田之法。把田分為一塊一塊的，謂之區。隔一區，種一區。其鋤草和頹土，亦與代田相同。《齊民要術》見下極稱之。後世言農業的人，亦多稱道其法。但據近代研究農業的人說：則“代田區田之法，不外乎所耕者少，而耕作則精。近世江南的農耕，較諸古人所謂代田區田，其精勤實無多讓。其田並不番休，而地力亦不見其竭。則其施肥及更換所種谷物之法，亦必有精意存乎其間。”這都是農業自然的進步。總而言之：農業有大農制和小農制。大農制的長處，在於資本的節約，能夠使用機械，及人工的分配得宜。小農制的長處，則在以人盡其勞，使地盡其力。所以就一個人的勞力，論其所得的多少，是大農制為長。就土地同一的面積，論其所得的多少，則小農制為勝。中國農夫的技能，在小農制中，總可算首屈一指了。這都是長時間自然的進化。