第13章長期和平的影響（第3/6頁）

單就汽船現在的使用來說，我們就應該相信：若要更好地執行保護海峽貿易的任務，非汽船莫屬……現在完全應該提供至少6艘船的蒸汽引擎……因此，我懇請大家跨出這必要的一步。8

最初，槳輪船多用作港口牽引以及河運，自1821年起，皇家海軍也開始使用槳輪船。雖然在輪船船舷處還難以裝載尺寸匹配的火炮，但是到1830年左右，武裝輪船已成為常事。設計師面臨的挑戰是巨大的，除了要設法合理使用船舷，還要解決船體內引擎體積過大的問題；在水中，若一側輪槳在戰鬥中被毀，或在巨浪中被沖垮，槳輪船的船體就難以掉轉方向，這也是亟待解決的難題。19世紀30年代後期，有不少人致力於研發新型的螺旋槳，第一艘適用於航海的“阿基米德”號（Archimedes）很快引起了海軍部的注意，1843年伊薩姆巴德·金頓·布魯內爾（IsambardKingdomBrunel）的巨輪“大不列顛”號（GreatBritain）建成，也引起了不小反響。螺旋槳的優勢很快在海軍中得到重視。1845年，海軍舉行了著名的船舶比賽，參賽雙方分別是同等規格和馬力的槳輪船“阿萊克托”號和螺旋槳船“響尾蛇”號。這場比賽主要是為了說服民眾，實際上海軍早已打定主意應用螺旋槳了。次年，老式的戰列艦“阿賈克斯”號（Ajax）被裝上了螺旋槳推力器，雖然它只是一艘用於港口防禦的封鎖用船，沒有機會揚帆遠航。1850年，法國建造了更為先進的戰用汽船，毫不避諱地命名為“拿破侖”號（Napoleon），英國緊隨其後，建造了“阿伽門農”號，這是英國專門建造的第一艘軍用汽船。雖然如此，蒸汽機仍然只是船只航行中的輔助設施，伸縮煙囪被升高了，而螺旋槳只在無風的狀態下，或者是船只進出港口的時候作為後備動力。

船上仍然滿載船員，用以操作火炮和風帆，工程師和司爐工在船上倒像是多余的存在。第一批隨著引擎上船的工程師都是公司的雇員，開銷全由公司負責。1836年，海軍也開始在戰船上任命常駐工程師，其級別卻比傳統的一級準尉還要低，與木工是一個級別；但為了吸引吃苦耐勞、經驗豐富的工程師為海軍服務，支付給他們的工資確實要比木工高得多。1847年，一批技藝最為精湛的工程師接受委員會的任命，但是他們沒有正式的軍銜，而是被稱為“海上機械監測員”。每一位工程師都會配備多位司爐工，起初，司爐工多是無甚技術、空有蠻力之人，他們要做的事情就是將大量的煤鏟進煤爐。後來，大家逐漸明白，要讓火燒得穩定也是需要相當技術的，因而在鏟煤的工作以外，司爐工也開始擔負起一些簡單的維持船只日常運行的工作。

總之，此時水手們的境況已經有了較大改善。約翰·比徹韋斯（JohnBechervaise）1820年以水手身份入伍，他說道，在過去，“出海打仗的可怕程度僅次於被關進法國的監獄”，但是在19世紀20年代，情況已經改善很多了。

……海軍軍官的境況要遠遠超過商船上的境況。可能在薪資上，軍官仍沒有優勢，但僅僅就三餐飲食、日常事務以及體系的合理性而言，足以彌補一切，更何況，海軍退役後還能得到撫恤金。9

這一階段英國海軍最大的進步在於建立了真正的岸上訓練系統。美國戰爭的失敗讓他們意識到自己在炮術上的弱勢，而布魯克對陣“切薩皮克”號取得的勝利也讓諸多上校們看到了進步的可能。霍華德·道格拉斯（HowardDouglas）將軍曾於1812年在西班牙北海岸目睹了波帕姆的船隊交火，就此，他寫道：“為海軍的勝利而激動、顫抖。”他於1820年出版了一本關於海軍槍炮的專著，影響深遠。而最為實際可行的建議來自喬治·史密斯（GeorgeSmith）中校，1829年，他提議：

……將船安置在樸次茅斯，停靠在船塢北端，用於練習目標射擊，目標被設計成船的樣子。船桅、帆桁都用舊布做成，用圓杆撐起，放置在學員練習開火的地方：這樣一來可以鍛煉學員的射擊能力，二來也可以用作火炮試驗。10

曾服役於聖文森特角海戰的74門火炮船“傑出”號（HMSExcellent）被選作試驗場，史密斯奉命指揮。約翰·比徹韋斯就是當時受訓的成員之一，他寫道：“在此，我度過了舒適的16個月，學習了海軍炮術等各方面的知識。如今，感謝軍官們的指導，我即將以全班第一的成績離隊，加入‘梅爾維爾’號。”11與商船上的訓練不同，他們要掌握的技能不再局限在某一領域，“傑出”號教給他們的理念是，他們將終生為海軍服務，而不再是為了某一場戰鬥或者某一個任務而出海。