3.5 月九、火九、水十……

與NHK這樣的公共媒體相對應的是民營媒體，在日本就是指NHK之外其他所有會播出商業廣告的電視台。日本的民營電視台中，只有少數位於東京的電視台能夠和NHK一樣在全國播放，這幾家處於中心地位的電視台俗稱“核心局”。

日本除了NHK之外幾乎沒有全國性的頻道，上面提到的“核心局”實際上采用的是電視聯播網的方式。也就是說，日本民營電視台很難取得全國性的播放執照，於是很多地區性頻道的運營商就聯合在一起，共同播放同一組節目，這樣就形成了以五家核心局為中心的五個全國性的民營電視台聯播網。由於采取的是聯播的方式，根據地區的不同，節目播出的時間和內容也會有細微的差別。另外，除了位於東京的五家核心局，這五大電視台還在大阪設有副核心局，在名古屋設有基幹局，以實現一層一層地管理和調配。

每年3月末是日本很多公司的清賬期。根據2014年3月五大核心局的業績報表，目前各台營業額從高到低的排名是：富士電視台、日本電視台、朝日電視台、TBS電視台和東京電視台。其中東京電視台聯播網規模最小（不及TBS電視網的1/4），營業額也最低。在日本，也有除去東京電視台的“四大民營電視台”的說法。

作為日本營業額最高的電視台，富士電視台的收視率經常處於領先地位，同時貢獻了不少在亞洲家喻戶曉的經典日劇。富士電視台每周播放電視劇有5個常規時段：周一（日語為“月曜日”，以下類推）晚上9點、周二（火曜日）晚上9點、周三（水曜日）晚上10點、周四（木曜日）晚上10點、周六（土曜日）晚上11點。由於富士台的電視劇影響力巨大，世人一般將每個時段的電視劇分別簡稱為“月九”、“火九”、“水十”、“木十”、“土Dora”（“Dora”為“電視劇”的日語簡稱），其中“月九”一貫以高收視率著稱，是富士電視台的王牌收視時段。

曾經在“月九”档播出的電視劇有《東京愛情故事》、《悠長假期》、《交響情人夢》、《神探伽利略》等。2001年由木村拓哉主演的《律政英雄》（HERO）曾經創下了34.3%的“月九”最高平均收視率，木村本人還因為在“月九”中出現過太多次而被人戲稱是“月九渾蛋”。據統計，出演“月九”次數最多的日本演員正是木村拓哉，而中山美穗則是出演次數最多的女演員。“月九”之所以能夠獲得高收視率，是以精準的市場研究為先導的。星期一是雙休日之後第一個工作日，很多日本年輕人在周一下班後都會選擇準時回到家，因此晚間的9點至11點就成了收視的黃金時段。富士台在“月九”猛打純愛牌就是為了吸引這個年齡段的女性。

然而，擁有如此傲人成績的富士電視台近年來的發展卻並不盡如人意，在2014年3月的清賬中收益下降最明顯。這其中很重要的一個原因就是該台的親韓傾向，這體現在各類與韓國相關的報道中，富士電視台對韓國一方十分偏袒，還一直對“韓流”文化大力宣傳。2011年，某日本青年演員在社交媒體上發表言論說“現在基本上都不怎麽看富士電視台，經常誤以為是韓國的電視台”，結果遭事務所辭退。這起事件在網絡上引起軒然大波，許多早就對富士電視台的親韓傾向心存不滿的日本人十分憤怒，抗議電話一時擠爆了富士電視台的熱線。事件發展到白熱化之時，富士電視台總部前聚集了600多名抗議者。兩個星期後，一場更大規模的抗議遊行在同一地點爆發。根據不同媒體的報道統計，遊行人數從1 000多人到10 000多人不等。截至2012年，抗議遊行還不時發生。

2011年10月，反對者在富士電視台總部前爆發了抗議活動

日本電視台是日本第一家民營電視台，也是五大核心局中唯一在沖繩收看不到的電視台。日本電視台的電視劇不如富士電視台那般強勢，但也擁有“土九”，即星期六晚上9點的招牌電視档，曾播出過《極道鮮師》、《家政婦三田》、《金田一少年事件簿》等大熱作品。由於日本電視台與傑尼斯事務所關系良好，很多傑尼斯偶像都會在“土九”出演。此外，日本電視台還是核心局中和宮崎駿的吉蔔力工作室聯系最為緊密的一家，經常能得到相關作品的獨播權。

朝日電視台位於東京以夜生活聞名的六本木，前身是以播放教育節目為主的“日本教育電視台”，由於定位失敗才整改成現在的綜合電視台。朝日電視台在劇集方面主要以推理劇見長，每周三晚上是朝日電視台的刑偵連續劇档，從20世紀90年代到現在幾乎一直在播刑偵劇，其中就包括長盛不衰的老牌日劇《相棒》。