2.2 八百萬神

神道中有“八百萬の神”的說法，這裏的“八百萬”並不是神靈的實際數字，而是泛指數量很多。只要能夠受到一群人祭拜，這個神明就能算作是存在的。在歷史上，神道的發展幾乎沒有受到過當權者的限制，所以神的數量和種類總是在蓬勃發展之中，用“八百萬の神”來形容一點兒都不誇張。

6世紀以後，日本皇室以天照大神為信仰，之前的地方豪族則大多變成了皇室的親戚或大臣，主要信奉大國主神。而從整個歷史進程來看，在不同歷史階段日本民間主要信奉的神明都不太一樣。

日本古代的祭祀早先以大國主神為主要祭拜對象，到了中世（鐮倉至戰國時代）以後，八幡、天神、熊野信仰開始成為主流，到了江戶時代之後，稻荷信仰等不斷湧現出來。這些曾經在不同時期流行起來的信仰在如今的日本依然可以找到蹤跡。就拿現在全日本各類神社的數量來說，稻荷社達到了將近2萬家，八幡社和天神社有1萬多家，熊野神社則有3000多家。

八幡神是中世的日本武士信仰的神，這和當時掌權的源氏大有關系。在源賴朝開創鐮倉幕府之前，他的高祖源義家替朝廷平定了一場豪族引發的叛亂，從而使源氏武士的勢力一下子發展了起來。因為源義家是在石清水八幡宮這個神社舉辦的成人禮，源義家由此得了一個“八幡太郎”的外號，八幡神也作為源氏武士的守護神成了整個武士階層的武神。

八幡神在最開始其實是一位海神，6世紀時侍奉八幡神的巫女利用道教中的醫術吸引了一批信徒。有一次天皇生了病，這些巫女就不時地到王都替天皇祈禱康復，朝廷也開始重視起八幡神來。到了平安時代，朝廷在京都建起了石清水八幡宮，把八幡神定為京都的守護神——成為源氏的武神倒是後來的事情了。

天神社祭祀的是一個叫菅原道真的人。菅原道真是平安時代的公卿、學者，在朝廷擔任重要職務，後來因為被藤原氏陷害而遭貶。道真死後，京都出現了各種異相，人們紛紛猜測這是道真的怨靈在作祟。為了安撫怨靈，人們舉辦了大量祭祀活動。

那道真是怎麽演變成神的呢？這就要和當時的時代背景結合起來分析。中世工商業開始慢慢發展起來，從事工商業的人們不能繼續信奉農耕神大國主神，迫切地需要一個新的神。當時的朝廷由藤原氏掌權，而藤原氏是反對工商業過度發展的。這樣一來，菅原道真的怨靈就成了工商業者發聲的工具，他便成為工商業之神。

除了八幡神和菅原道真這樣的本土神，神道裏還有不少外來的神。雖然大和朝廷在創立神話系統時盡可能把各種神都放進了以天照大神為中心的譜系裏，但在這之後還是誕生了各種新神。由於朝廷對於新神一直采取很包容的態度，這也給了外來神融入的機會。

進入日本的外來神大多來自中國和朝鮮半島，因此還曾經分別被叫作“漢神”和“韓神”。這些外來神最開始是由在日本居住的外國人帶過去的，平安時代後期講究“神佛習合”，也就是將神道和佛教融合起來，構建出一個新的信仰體系的風潮，很多外來神便很自然地融入了神道中，“七福神”中的大黑天和毗沙門天原本就是佛教中的武神。