6．心為之潔

這是宋慈夫婦難以料及的事。

早在數月之前，當杜貫成的次子一路馬不停蹄地趕到臨安，在相府見到了姑姑杜氏，呈上家書，杜氏看了大驚。流了一陣淚，杜氏淚人兒似的到大娘房中去，叩請大娘相幫救其家兄。大娘原是個心地極軟的女人，被杜氏這般一哭，當即應允願為出力，還一再好言相慰。

其時，李宗勉也剛剛回到京城，先往宮中復旨，尚未抵家。兩個女人商量好了，只等老爺回府。待家丁匆匆來報，兩個女人立即起身出到前院，雙雙跪在中道上，淚眼汪汪地迎候宗勉。

李宗勉離京多時，而今復了旨，回到家中恰似剛剛卸下一副好沉的擔子，不料剛進大門便見眼前這副景象，不由一驚：“家中出了何事？你們快快起來！”

大娘立起身來，杜氏仍跪著嗚嗚咽咽地哭，待李宗勉再問，她就拿出了嫂嫂的那紙家書，呈給李宗勉。李宗勉讀著，只見寫得十分簡單，僅言及南劍州城外民房失火，燒死一個與杜家毫不相幹的泥瓦匠，南劍州通判宋慈卻言此泥瓦匠乃貫成差人所殺，如今貫成已被拘捕下獄，乞望相爺火速派人主持公道，如此雲雲。

李宗勉讀罷，一時想不透究竟出了什麽事。傳來杜貫成次子問了一番，只知當地知州大人也是聽宋慈的。李宗勉不由暗想，這事兒恐怕真有點玄了。他剛同宋慈見過面，知其才德，知道像宋慈這樣的人，是不會輕舉妄動的，敢如此動作必有一定原因。李宗勉略一思忖不想過問此事。但是，李宗勉架不住夫人和愛妾的苦苦哀求，只得答應立即派人去查清此事。

當然，李宗勉是相當謹慎的人，知道自己一旦派出人去，地方官若見風使舵，完全可能把案斷成另一番模樣。他於是選派了相當可靠的人，密令去暗訪，不許驚動當地官員。

不久，派去的人回到相府。其人到南劍州做了暗訪，又到福州，潛進提刑司內，神鬼莫知地親眼目睹了宋慈呈報的案卷，以及那張“驗地顯形”而得的《泥匠遇害圖》，果然沒有驚動地方官。李宗勉聽了詳細的稟報，當日便喚來愛妾杜氏，告知詳情，而後嚴肅告說：“此案無可幹預，無可通融，你也再不要提起。”

這事看起來就這樣過去了。李宗勉再不肯讓此事分他的心。這次南巡，親眼所見內地空虛之狀，百姓艱微之苦，官吏不明之弊，已夠他深慮。聯想全國局勢，蜀之四路，已失其二；成都隔絕，莫知存亡；兩淮之地，井邑丘墟；國勢委實危哉。盡管如此，宗勉仍需為皇上詳作運籌。此次南巡，從中央到地方，又從地方到中央，看到朝野上下，但知做官而不曉理事的官員實在太多，再看看皇上也常在聲色之中打發時光，李宗勉甚至直言進諫，乞望皇上：“誠能亟下哀痛之詔，以身率先，深自貶損。服禦飲宴，一從簡儉，放後宮俘食之女，罷掖廷不急之費，止賜賚，絕工役……”如此繁多的事情的確很夠李宗勉操心操勞。他早把杜貫成之事拋之腦後了。

然而對宋慈，他卻沒有忘，更時時記起他來，包括他那雙深紋環繞的眼睛，那不怒、不喜、不驚、不駭、不惑、不愁，令人無法琢磨的表情。

邊關與內地每日都有許多文書呈進京來，皇上不能詳細盡閱，須將文書撰成“引黃”“貼黃”供皇上批閱。這“引黃”即用黃紙把文書內的事言簡意賅地寫出，貼在文書之前；“貼黃”即用黃紙把內容摘要寫出，貼在文書之後。李宗勉日理萬機，忽一日，他看到一幀廣東來的奏牘，詳陳了廣東監獄積案已為全國之首，且多為歷年遺留難以勘斷的疑奇案，百姓怨聲載道，誠望朝廷委派得力京官赴廣東提點刑獄。

望著這紙文書，李宗勉陷入沉思。他想自己到廣東時，也有不少官員向他陳述此事，但那時，他首要的事是巡察錢糧財賦，以資軍備，對獄亂之事沒有多加用心。現在讀著這紙文書，他又想起在南劍州遇到的那宗饑民奪食案，想起宋慈那些安郡勤民，以資邊關，以佐國家調度的見解，似乎只在這時，他才格外感到清獄事、平冤屈，亦屬當今非常之要事。於是，一個仿佛早有的想法，在他心中成熟了。

一向老成持重、精於謀算的李宗勉在有了此想之後，又考慮到金殿上官多嘴雜，難防不測，於是不等次日早朝，便決定立刻進宮去面君。

這已是入冬時節的事，臨安早落了雪。這日午後，雪停了，陽光明麗。年輕的理宗皇帝正與嬪妃、宮女們在德壽宮中打馬球。

這打馬球運動本源於軍中，是軍隊用以鍛煉騎兵，增強作戰技能而興起的一種馬上運動，而今早在宮中盛行。德壽宮則原是由秦檜舊宅拓建而成的，金碧輝煌，豪華至極，宮中有座萬歲橋，全用白玉砌成，雕欄瑩澈，滿目生輝。橋下原有碧池十余畝，種植千葉荷蓮。理宗皇帝雖正年輕，卻時有腰膝酸軟，耳背目眩之感。太醫要他多事運動，他便下令填平數畝碧池，建了個馬球場。在球場的兩邊各設一龍門——兩根圓柱加上橫梁，雙龍伏於其上。這日一場薄雪後，天又放晴，與宮女們在薄薄的雪地上打馬球，別有情趣。眼下理宗皇帝正自站在那龍門之下，做了一方的守門員，他的一名淑妃做了另一方的守門員。但聞一通鼓響，兩隊宮女跑馬進場。中場開球之後，兩隊跑馬相擊，球賽便開始了。場外隨即鼓樂齊鳴，以壯聲勢。