5．霍靖之死

宋慈全家都在等待著真德秀與劉克莊的消息。這段日子，表現得最為急切的自然又是藏不住心情的芪兒。字也不想練了，拳也不想學了——前些時日，她還熱心於向童宮學幾路拳，以為防身。一天，她拉著秋娟去跟父親說，她要與秋娟一道去一趟臥龍山金沙寺。

“要是離開汀州，只恐永不再來了！”芪兒說。

宋慈同意了，並讓夫人也一起去，童宮也陪著去。

這臥龍山就在汀州城北，四面田莊而一山突起，不與鄰峰相接。山勢巍峨，蜿蜒盤曲，形如臥龍。山上古松參天，每當雨後天霽，輕煙遠翠，白雲繚繞，又有“龍山白雲”之稱。上金沙寺祈願的香客，平日總是不斷。一路上，秋娟都照顧著宋夫人，登山的時候，更是跟在夫人身邊寸步不離。

宋芪自由自在，走在前頭。登到半山，遇見一個上山進香的農家少女癱軟在一處石階上，前頭就是一處涼亭都走不上去了，與她同行的另一少婦也扶不住她，不知如何是好。宋芪見了，立刻上前幫著把那少女扶到了涼亭。在扶她的當兒，宋芪發現那少女在發燒，便對那少婦說：“她病了，別上去了，往下走吧，帶她去看醫生。”

宋芪四人登到了山頂。山頂金沙寺危樓重重，猶如府城半壁高掛山巔，磊落雕鏤，蔚為壯麗。登樓俯瞰，全汀在目，心為之闊。這一日芪兒玩得挺高興。

沒想到回來後，宋芪竟也發起燒來，漸又惡寒、胸悶、嘔吐、遍體酸痛，尤以頭痛與喉痛為著。接著，芪兒那原本白凈細潤的頸項上出現了隱隱的痧點，漸次及於前胸、後背、小腹、四肢，一日之間，蔓延全身，或為瑣碎小粒，或呈片狀突起。手臂與大腿皺折處，赤痧聚集成線。一個體豐貌美好端端的芪兒，頓時變得令人不敢辨認。

芪兒染上了當地人稱之為“疫痧”的嚴重時疾。

宋慈慌忙會同本城郎中，立即為芪兒診治。一連三日，皮疹雖然消退，但芪兒卻出現了神昏譫妄之症，亦且咽喉紅腫潰爛，痛如刀割，湯也難咽下，皮膚更是紛紛脫屑剝落，越發令人目不忍睹。

由於會傳染，從芪兒發病的第一天起，宋慈就不讓夫人接觸女兒，因夫人的體質也弱。秋娟則無論宋慈怎麽對她說你也要如何如何注意，秋娟完全不顧自己，日夜守著宋芪寸步不離。從芪兒幼年開始，芪兒對秋娟的感情就非常深篤，秋娟此時的憂心和驚恐絲毫都不遜於宋慈夫婦。

前來會醫的郎中面面相覷，不敢出言。宋慈明白，芪兒的病是由於疾毒內陷，發生變症，而此病最忌發生變症。一旦毒盛入裏，自攻營血，則引起心、肺、肝、腎諸臟病變，勢可危及生命。

“快去找霍老！”一向遇事沉著的宋慈也慌了手腳。他轉身對童宮說這句話時，竟將榻前的藥盞也碰翻了。

童宮轉身即去。

日暮時分，蹄聲從遠處直響近來，去了半日有余的童宮回來了，汗水淋漓，肌膚上一道道被樹枝劃破的血痕。

“找到霍老了嗎？”宋慈急急地問。

“找到了。”童宮說是在茫茫大山中把霍靖爺孫找到的。霍老當即扔下手上所采的藥，就領霍雄去尋找給宋芪治病的藥。

“什麽藥？”

“沒說。他只讓我立即趕回，要大人不必過慮，他明兒天亮之前，可趕到這兒。”

只好等。

這夜，宋慈夫婦與秋娟都守在宋芪房中。童宮也立在門外。芪兒時不時發著譫妄之語，神志不清。她那雙曾是那樣晶瑩的眼睛一直閉著，深陷進眼窩；曾是那樣紅潤的嘴唇，現在斑斑駁駁地向裏抽縮。霍老說要宋慈夫婦放心，可是臨到這時，做父母的豈能放得下心。

宋夫人禁不住泣出聲來，她的擔心已到了極點。女兒才剛剛二十歲。二十年中，從有了芪兒，直到將芪兒撫養成人實在不容易。那年蒙海聽先生拯救，芪兒總算死裏得生，可是未足月產下，不到五斤，頭一個月，芪兒一直在母親懷裏度過，很少哭，也不知吮乳。等到一月有余，芪兒會在母親懷中尋找乳頭了，誰知玉蘭卻又由於這一月中無人吮吸而不再來乳。二十年細心養育，二十年撒嬌撒癡，二十年中芪兒與父母，父母與芪兒，憂愁相共，喜樂相共，難道……宋慈夫婦不敢往下想。宋慈夫婦又萬分追念海聽先生，遺憾先生留下的《疑難病案手劄》中也沒有關於此種病案的記載。

天漸漸地明了，霍靖爺孫還不見來。

天亮之後，輾轉呻吟了一夜的宋芪出了一身大汗，又漸漸睡著了。宋慈不時地在女兒那皮屑剝脫的手腕上尋找著女兒的脈搏，只有女兒那尚在跳動的脈搏，使他感到女兒的心還在同父母跳在一起。