第二章 強盜出英才

陳操之、謝道韞一行三百余人自離了合肥，天氣便是一變，原本朗朗晴空，現在是細雨綿綿，終日不絕，透過雨幕朝天上看，雲層厚重晦暗，這雨看來不是三、兩日就止得了的。

東晉馬匹奇缺，冉盛手下這三百精壯軍士除了伍長、拾長、屯長和兩名斥候騎兵外，俱是步行，早作了遠行的打算，雨具齊備，但蓑衣竹笠，又且道路泥濘，一日只能行五、六十裏——

合肥至壽春約三百裏，淮陽諸山連綿起伏，流注淮河的諸水系縱橫交錯，此地春秋戰國時屬楚國，千年前的楚國令尹孫叔敖曾在這裏決期思之水而灌雩婁之野，史稱芍陂，芍陂是與都江堰齊名的大型引水灌溉工程，形如長藤結瓜，可灌田萬頃，楚國因此強盛，但時至今日，因戰亂頻仍，昔日富庶糧倉亦顯荒涼，平疇曠野時見高大的塢壁聳立——

東晉朝廷畏懼北地流民湧入建康危及其政權，曾禁止統領大批流民的宗帥渡江，除了像郗超祖父郗鑒這樣的少數流民帥得以在江東立足外，大部分流民帥及其宗部留在了兩淮之地，各築塢堡，好似獨立王國，東晉朝廷往往分封那些宗部眾多的流民帥以僑郡縣長吏之職，或者冠以將軍名號以示恩撫，歷次北伐，這些宗帥也會派部曲加入晉軍參戰，罷戰後各歸塢壁，不以兵戶論，所以歷來督兩淮諸州軍事的如殷浩、庾亮、謝尚、謝萬對這些流民帥都是竭力拉攏，謝道韞對此知之甚悉，一路講給陳操之知曉。

陳操之見天氣不佳，道路難行，將至芍陂時便請謝道韞不必再送——

謝道韞騎著她的褐色牝馬，頭戴圓笠、身披蓑衣，別有一種颯爽英氣，說道：“既以上復桓公，要送子重至壽春，哪能因為小小風雨就半路而回！而且，我喜歡行路，壽春我未去過，思欲一遊。”

陳操之一笑，說了聲：“生活在路上。”便不再勸阻，若不是慮及謝道韞身為女子遠行不便，他是很願意謝道韞作為副使陪他去氐秦的，謝道韞的才識絕對是他有力的臂助，這在會稽土斷時已經顯露——

過芍陂四十裏便是壽春城了，這日午後陳操之命眾軍士加緊趕路，到了壽春再歇息，因為下了兩日的雨，方圓數百裏的芍陂水勢見漲，湖面亦開闊了許多，去壽春的近路被水淹沒，只有繞路前行，而且下雨天黑得快，酉時就已經天昏地暗了，據熟知地形的軍士說離壽春城還有十五裏，且喜現在雨停了，冉盛便催促軍士快行，在天尚未黑透、在後一場雨到來之前趕到壽春縣城。

眾人正急行時，猛見一條岔路沖出一群人，各執刀槍，呐喊著留下錢貨饒汝等不死，待發覺是晉軍時，為首者說一聲誤會，掉頭便走，其手下數十人來得快去得也快，轉眼消失在夜色中——

冉盛大怒，拍馬要追去，謝道韞急呼：“陳子盛，莫追！”

陳操之也急命冉盛回來，冉盛氣沖沖道：“不知哪裏的盜賊，把我們當行路的客商，要來打劫！”

謝道韞道：“這不是什麽盜賊，是附近塢壁的流民，打劫客商是尋常事，只要不殺傷人命，郡縣官吏亦難嚴禁。”

陳操之“嘿”的一聲，心道：“這一過江，就是亂世了，以前讀《晉書》、讀《世說新語》，看到北伐英雄祖逖年少時曾率部曲搶劫感到很驚訝，據傳郗鑒為流民帥時也曾搶劫富戶，西晉首富石崇就是靠搶劫發家的，其任荊州刺史時明目張膽搶劫——生逢亂世，搶劫似乎是生存之道。”

冉盛不吭聲了，他記得幼時隨荊叔在江北流浪，荊叔無月不搶劫，殺傷人命都有，不然的話，他主仆二人也無法活到現在。

就在這時，謝道韞突然驚呼一聲，胯下牝馬身子一傾，謝道韞從馬上摔了下來，卻原來是坐騎左前蹄踩入一個水坑，馬匹是奮力穩住了身子未倒，鞍上的謝道韞卻直接摔入水坑——

冉盛離謝道韞最近，想走過去拽起謝道韞，卻又止步，眼望陳操之，陳操之急急下馬過來，將謝道韞攙起，謝道韞好潔，此時一身泥水，又是在陳操之面前，感覺很尷尬，她這次渡江北上，雖帶了十余名部曲奴仆，但因為是行軍，未帶侍婢，所以這時也無人上前服侍。

謝道韞左膝磕傷，衣袍更是濕了大半，陳操之攙著她到一輛馬車邊。陳操之出使共有五輛馬車，其中兩輛裝的是各式新鑄的兵器，算是樣品，準備與氐秦商議交換馬匹，另有兩輛裝的是幹糧和一些雜物，剩下的那輛雙轅豪華馬車是瑯琊王司馬昱送給陳操之出使以壯行色的——

謝道韞坐上馬車，陳操之又把褐色牝馬上謝道韞的包袱遞給她，陳操之牽馬跟著馬車步行，摸黑往壽春方向前進。