第三章 蘇道質何許人？

厚重的雨雲尚未占據整個天穹，雲隙間，可見碧天如洗，讓人期望天外風來，忽然吹盡雲霾——

黑雲籠罩下的八公山，在青天和黑雲的映襯下，峰巒疊翠，景致明晰如畫，暴雨將至前的群山也有著一種雄渾的靜穆，霧氣全收，四十一峰歷歷可見，遠處的淝水與淮河好似靜止不流，山川靜美，景象非凡。

壽春八公山獨有一種香草，芬芳馥郁，移植於他處則香氣盡失，當此暮春之際，正是香草長成時，陳操之和謝道韞立馬高坡，只覺滿山皆香，二人坐騎覓此香草嚼之，香氣更冽。

謝道韞心情愉快，揚聲道：“我曾見子重手抄《淮南鴻烈》，其卷十六說山訓裏的一段話我深愛，子重可知是哪幾句？”

陳操之道：“容我試猜之。”心裏將卷十六諸文字飛掠一過，徐徐道：“蘭生幽谷，不為莫服而不芳；舟在江海，不為莫乘而不浮；君子行義，不為莫知而止休——是此句否？”

謝道韞莞爾一笑，風致動人，側頭望著遠處的淝水，心裏油然而生“人生得一知己足矣”的感嘆，說道：“子重今日渡淮水，大約何日能歸？”

陳操之道：“道阻且長，難問歸期，若順利，秋末冬初能回來。”

謝道韞道：“子重名雖出使氐秦，但似另有所謀，一切小心為上。”

陳操之含笑道：“夫子雲‘富貴可求，雖執鞭之士吾亦為之’，我今日即執鞭北上，力圖左右三國大勢，我只搏這一回，我也一定能夠回來再見英台兄的。”

陳操之口中雖說是求富貴，但謝道韞卻知陳操之並非只是為一己之私求名逐利之輩，子重之志，小在眼前大在天下，子重從錢唐一路走來，而今正是志在天下之時，這樣意氣風發而又沉靜自信的男子，如何讓人不心儀！

一道熾亮的閃電劃破天空，雷聲繼至，如墨的烏雲翻滾彌漫開來，霎時間將明凈青天遮得一隙也不剩，而四周群山似乎也有雨霧接應，穹廬一般的天空黑雲如蓋，翻湧滾動，在醞釀著瓢潑大雨。

段思的家將段釗、黃小統、冉盛及其手下三百軍士、沈赤黔與二十沈氏私兵、還有兩名氐秦使者、以及謝道韞的十余名私兵家仆都在山下等候上路，陳操之和謝道韞馳下山時，密集的雨線就像大幕自北向南拉開，很快追上未戴雨具的陳、謝二人——

黃小統和另一位謝氏老仆趕緊將蓑衣竹笠遞上，陳操之先戴竹笠再披蓑衣，再看謝道韞，卻是先接蓑衣披上，臉上頓時雨水縱橫，綸巾蔫濕——

陳操之心想謝道韞顯然是自幼別人服侍慣了的，對這些日常事還是有些不諳，但畢竟是陳郡謝氏的女郎，雖然大雨澆頭有些狼狽，卻不會手忙腳亂，端坐在馬背上系蓑衣扣子從容不迫——

陳操之探身從謝氏老仆手裏接過那頂竹笠，伸臂給謝道韞戴上，驀然發現謝道韞胸前襦衫濕了一片，隱現胸乳輪廓，原來謝道韞急著披蓑衣是為了遮掩這個！

謝道韞將笠帶系在頜下，擡眼問：“子重，這樣的暴雨你如何過河？”

陳操之道：“昨夜已與袁刺史說定，多派幾艘大船，這幾日淝水與淮河上遊雨不大，水勢尚未大漲，現在搶渡還來得及，若拖到午後，水就漲上來了——英台兄就此別過吧，回程珍重，小心盜賊。”

謝道韞看了看亂箭一般攢射而下的急雨，拱手道：“那好，子重加緊趕路吧，祝遠行平安，建功而回。”

陳操之謝過，與冉盛領著眾軍士冒雨北行。

謝道韞立馬八公山下，望著陳操之一行消失在雨幕裏，久久不動，雖有蓑衣竹笠遮雨，但雨實在太大，身上幾乎被雨淋透，那些謝氏私兵和家仆都在大雨中待命，過了好一會，謝道韞突然一摧胯下牝馬，那馬往西北方直沖出數十丈，一眾謝氏部曲以為阿元娘子忘了什麽事，現在要去追上告知陳操之，便都或摧馬、或步行追上去，卻又見謝道韞帶轉馬頭跑了回來，說了一聲：“回城！”

……

淝水東流，在鳳台峽山口匯入淮河，陳操之一行待雨勢稍歇，便乘戰船搶渡淮河，然後延淝水左岸北行數裏之後，轉道向西北，前往兩百裏外的汝陰郡。

因昨日在芍陂北岸因夜雨不察差點被流民打劫，冉盛很是羞惱，他沒想到在淮南之地就這麽混亂，現在到了淮北，過了汝陰、新蔡，那就更不太平了，許昌已被鮮卑人占據，鮮卑人隨時可能進攻陳郡和洛陽，所以自過了淮河，冉盛就命令軍士全程戒備，兩名騎兵斥候、八名步兵斥候輪番遠哨十裏，決不能讓大股可疑人群毫無察覺地接近他們。

三月二十八日申時初，陳操之一行人來到汝陰城外，因一輛裝載兵器的馬車車軛斷裂，眾人就在路邊暫歇，一面修理車軛，一面派人向汝陰郡太守報信。