引子（第2/7頁）

好夢易碎彩雲易散，還沒熬到新君改元，又被攆出京師。與上次貶官不同，如今許敬宗已年近六旬，有生之年還能再回京城嗎？即便可以，還有沒有躋身宰相的希望？他心情沉痛，任憑北風拂面，兀自凝然佇立，戀戀不舍地望著長安城。

這時一個送行的年輕人不耐煩地拉了拉他的衣袖：“時辰不早了，南下路遠，您老快些上路吧。”此人三十出頭，相貌不甚出眾，可是脖子上天生便有個肉瘤，雖說不疼不癢，卻隨著年齡增長漸漸變大，如今已有雞卵大小，樣子頗為滑稽——他是許敬宗的外甥，通事舍人王德儉。

“唉！”許敬宗仰天長嘆，“時也！運也！想不到我許某人如此多舛，這一去不知何年何月才能再睹京華。”

俗話說養兒隨舅，用在王德儉身上再恰當不過，他不僅繼承舅父幾分才學，也繼承了舅父的刁鉆性情，此刻見許敬宗一臉不舍之態，竟揶揄道：“去鄭州是聖上的恩典，那地方臨近東都市井繁華，您老拿了這麽大一筆財，到那邊愛怎麽花就怎麽花，求仁得仁復何怨？”

“呸！”許敬宗狠狠啐了他一口，“賣不賣女兒、收不收聘禮是我自家事，輪得到旁人說短道長嗎？那幫榆木腦袋的禦史彈劾我也罷，你小子也來挖苦！難道翅膀硬了，不認我這個舅舅麽？”

王德儉不敢再頂嘴——許敬宗對女兒無情，對他這外甥卻不錯，幾年前提攜他當了太子舍人；如今李治即位，他也轉任通事舍人，從六品上。雖說品階不高，卻在中書省任職，比那些辛苦熬資歷的地方官強多了。這會兒見玩笑觸了黴頭，趕忙訕訕賠禮：“您老消消氣，孩兒不過說笑話，哪敢忘了您老的大恩大德？”

“不必說這等假惺惺之言。你心裏若真有我這個舅舅，就在京中多多留心，朝中若有動靜立刻傳信報我。我可不想老死鄭州！”

“是。孩兒一定設法將您調回京城。”

“大言不慚！你位卑言輕幫得了什麽忙？老夫自有主張，你只管按我說的辦便是。”

“那是自然。”王德儉賠笑道，“我這當外甥的不聽舅舅吩咐，還能聽誰的？”

“嗯？！”許敬宗聞聽此言猛然一愣，“你說什麽？”

“外甥不聽舅舅吩咐，還能聽誰的？”

這本是普普通通一句話，許敬宗卻反復沉吟，竟有大夢方醒之感——此番被貶似乎大有隱情！

表面上看他是貪財賣婚自作自受，可這種事又不犯王法，頂多算品行不佳，但朝廷對他的審查竟是一絲不苟，從三品降到五品，從長安踢到地方。莫非有人在幕後推動，借題發揮故意趕他走？

到底得罪誰了？沿著這思路想來，要趕走他的人肯定不是皇帝，數年來他兼職東宮右庶子，頗受李治賞識，這個年輕仁厚的新皇帝怎會拋棄他？李治必是被臣下左右，不得不處置。那鼓動皇帝整他的人又是誰？不可能是張行成等三位新任宰相，他們不會在新君即位伊始就大刀闊斧改換重臣，也不可能是荊王李元景、江夏王李道宗為首的宗室諸王，他平素對這些人逢迎有加，誰都沒得罪過，那麽只剩一人了——皇帝的親舅舅、顧命大臣長孫無忌。

是啊，外甥不聽舅舅吩咐，還能聽誰的？現今大唐王朝就是舅舅替外甥當家。

長孫無忌不僅是外戚，更是昔日玄武門之變重要謀劃者，淩煙閣第一功臣。他輔保外甥登皇位，以顧命大臣身份總理國政，也算順理成章。但此人過於專斷，熱衷攬權，先帝在世時就曾傾軋與之不睦的房玄齡、岑文本；而另一位顧命大臣褚遂良也與之同聲共氣，排擠崔仁師，以誣告之辭害死劉洎。他二人在堂堂英主李世民眼皮底下尚敢黨同伐異，何況現在的皇帝還是個晚生後輩。

許敬宗與長孫無忌的關系談不上有多壞，卻也沒多好，恐怕國舅沒忘記他在自己妹妹葬禮上開玩笑的舊惡吧？再者，許敬宗曾任東宮要職，很可能被李治再加提拔，長孫無忌欲獨攬大權，自需嚴加防範。更重要的是，無忌或許從來就瞧不起他許某人。

門第差異絕不僅限於婚姻，更是仕途路上難以逾越的屏障。魏周隋唐四代更叠，權柄卻始終握於關隴權貴之手，宇文家、楊家、李家都是西魏八柱國十二大將軍之後，至今朝廷重臣仍然多是關隴鄉人，連科舉選才，關隴之地都比別的地方錄取名額多。

李世民駕崩後，長孫無忌以顧命之姿把持朝政，不啻為關隴權門的新首腦，在這些人看來“非我族類，其心必異”，類乎許敬宗這等籍貫江南又私德不佳的人怎值得信任？留在朝裏礙眼礙事，不如遠遠打發走……