第七百六十四章 朝鮮風雲：誰是草芥

自山東到朝鮮這一段海域，從去年年底開始，就被海賊遮斷了。

海賊算什麽，海軍副總長，伏波軍都統制鄭永，北洋艦隊的老大白延鼎，以及福華公司的總司範四海，當年都是海賊。

可山東海賊不同，李肆跟海軍眾將談到山東海賊時，曾經冒出了“索馬裏”一詞，讓大家摸不著頭腦。

沒錯，山東的海賊，平時都是漁民，遇著合適的獵物，就成了海賊，而這都有賴年羹堯的“治理”。他對內陸州縣嚴加管控，卻拔掉了山東沿岸的綠營汛塘，不僅賊匪全跑到了沿海，漁民也因少了管束，開始作起雙重生意。

年羹堯可沒全部放手，他以登萊為基地，收編了幾股以前山東水匪充作水師，而他自己的精幹部下卻是山東境內最大一股海賊。黑白兩道，裏外兩面，他全占住了。

山東海賊不僅匪民難分，打劫方式也不一樣。昔日的南洋海賊以力取勝，動不動就坐擁數條數十條大船，同時兼顧海貿生意，是商匪一體。山東海賊卻跟小偷一般，船小，人少，就靠一個快字，趁著苦主防備松懈時幹上一票。

快蛟船工藝很早就傳到了山東，山東海賊，或者說是漁民，往往都是一村一條船，一二百料，三四十個壯丁，配一具船尾輪槳加七八條大擼。爆發時比尋常海船要快兩三成，加上熟悉海流風向，尋常商船被盯上了，怎麽也難逃脫。

這種海賊在南洋可撈不到好處，就如呂宋和爪哇一帶的摩洛海盜一樣。獵物只要有兩門炮，就能崩裂他們的下頜。來往南洋的商船都是大海船，有相當武備，更不說還有海軍護衛艦巡航海道。

但在黃海渤海，沒多少英華商船來往，都是朝鮮、日本和山東本地商船，山東海賊自然橫行無忌，變這片海域為他們的樂園。

現在北洋艦隊開始插手，盡管只是偶爾巡航，山東海賊的時代，也即將成為過去。這一點，海賊們完全沒有自知。

透過望遠鏡看過去，五條漁船依舊悠悠撒著網，一副老實本分的模樣，不把這兩艘英華戰艦當回事，就知道他們還以為能蒙混過關。

羅五桂冷哼道：“山東不是沒有真正的漁民，卻絕沒有開著五條二百料大船出海的漁民，說不定還是年羹堯的本部人馬。”

再朝後艙傳話：“鄧大匠，開始吧！”

異樣的細微震動在這艘六百料海鯉艦的炮甲板處傳開，接著艦尾翻騰起劇烈的細碎浪花，戰艦比之前似乎快了不少，朝著四五裏外的漁船駛去。透過船身炮門看進去，炮甲板竟然沒有炮，只有一具類似石碾的磨盤，兩匹馬正在鞭子的驅策下，推著磨盤緩緩轉動。

磨盤下，一根傳動軸貫穿甲板，一直落到底層船艙。齒輪鏗鏘轉動，經過截面垂面的轉換，帶動一副豎立轉輪飛速旋轉。轉輪連著一根長軸，直通船尾，透出船板，套著一具銅葉旋槳，呼呼攪動海水。

“轉軸平穩，沒有阻滯和偏滑……”

“泄漏尚可，每秒不超過半升……”

“船速從六節升到了八節……”

來自吳淞制造局的工匠在後艙緊張地觀察著，不時記下運轉狀態。

這是吳淞制造局的一項課題，螺旋槳驅動。螺旋槳的概念早就有了，黃埔船廠作早期試驗時，始終沒解決轉軸浸水潤滑和船體泄漏問題。後起的吳淞制造局以船舶研究為主業，就接手了這項課題。

因為只是先期驗證螺旋槳系統的可靠性，就沒有必要跟蒸汽機相連。畢竟內凝式蒸汽機還沒有研發成功，海船可沒辦法用上蒸汽機。

跟著這套系統上船的還有船速儀，這是東莞機械局的課題，以鐘表原理，靠水流撥轉陀螺直接測速，盡管還受海流影響，卻比原始的拋繩計節方式先進了一大截。

不過五六分鐘，戰艦就已逼近到兩裏以內，後方另一艘戰艦拼死拼活地趕著，依舊落後一裏多。

“漁船”上的“漁民”似乎已清醒過來，正在慌亂奔竄，羅五桂嘴角閃過冷冽的笑容：“開炮！”

舵台前方，範六溪轉動一具固定在底座上的單筒望遠鏡，嘴裏念念有詞：“最近一條，人高兩個圓度，以人五尺高算，五除以二，再乘一千，就是……兩千五百尺，二百五十丈。”

二百五十丈的數字報出來，範六溪前方，兩門兩寸炮的炮長同時喊道：“準星第二档，瞄準……開炮！”

咚咚四聲炮響，船尾兩聲，船頭兩聲，四發炮彈脫膛而出，距離戰艦最近的一艘“漁船”嘩啦噴起兩股碎屑，還有兩股水柱幾乎貼著船身升騰。

兩發炮彈中的，眼見那船船身傾斜，範六溪再將望遠鏡轉向離得第二遠的“漁船”，嘴裏繼續報著距離。