第七百五十三章 龍鳳相爭

蘇州曹府早在幾年前就已洗脫了富貴之塵，大門口都雜草叢生。四月乍暖，一個十六七歲，穿著薄衫的少年正出大門，一陣風卷來，地面淡塵飄飄，人也哆嗦不定，雙手下意識地拂馬蹄袖，才發現自己穿著眼下江南時興的箭袖英士衫。

正了正頭上同樣還不習慣的無翅烏紗，少年嘆了口氣，抱著胳膊逶迤而行。出了巷子，再轉過幾處被竹腳架裹起來的工地，驟然陷入一片喧囂之海。車流人流滾滾，叫賣吆喝不斷，不時響起刺耳的哨子聲，多半是警差在抓小偷。

裹在一群人裏，左看看右看看，趁著車流的空當，這群人轟然沖過街道，個個身手矯健，有如武林高手。可還有倒黴鬼腳下太慢，徑直撲在了一頭驢子上，就聽驢嘶人嚎，再是“娘西皮”等等罵聲大起。

少年為今天成功地一次過街而慶幸，腳下也輕快了不少，進到一家茶館，夥計迎面招呼道：“沾哥兒，老規矩麽？”

曹沾應道：“老規矩，頭春三葉龍井，茶瓜子、貓耳朵、天目山筍幹各一碟……唔，還有中流報。”

尋著茶館角落裏坐了，曹沾開始打發每日的閑暇時光。他入了蘇州學院的明經候補班，正等著同窗聚齊，討論五月江南春闈的題目。

英華科舉最關鍵的就是秀才到舉人這一途，也就是從縣學考入學院。學院分了進士、明法、明算、明經、弘文、博學和國史七科，科舉自然也分七門。進士偏重治政制策，明法明算國史顧名思義，弘文是詩詞賦曲，博學則是禮樂古學。

對江南士子來說，這幾科都是要回爐重造的學問，相比之下，也只有偏重於聖賢言的明經還是長項。可要命的是不止孔孟，也不止理學和心學，還有先秦百家和唐宋之儒的學問，這都要重新學過。所以學院才開了候補班，提點他們補學備考。

英華科舉已非明清格局，甚至仕途也少了許多特殊待遇，但對埋首聖賢書半輩子的士子來說，不參加科舉，不出仕還能幹什麽呢？即便明經學成後，也不過是去地方當學諭教諭，仕途終點就是一省學政，還要跟弘文、博學和國史幾科的人搶飯碗，可終究還是仕途。

曹沾這年紀，在一幫二三十歲的同窗裏可是異數，可他心境卻已磨得比同窗還滄桑。家族在江南變亂裏受舅爺李煦照顧，雖家境敗落，卻還守住了家裏的老宅子，還有百來畝薄田，但對比少時家族的光鮮，胸懷天地之差，自非一般人能比。

原本他對未來還有一分憧憬，英華復華夏，清弊政，開出千年未有之局面，也覺自己有了伸展抱負之地。可前一陣子，舅爺李煦因江寧織造案入獄，家族頓時失了遮護，家裏人成天愁眉苦臉，既擔心李煦，又擔心曹家被牽連，連帶他也覺前途一片黯淡，再想到小表妹李香玉這麽小年紀就遭這人世苦難，更止不住地悲噓哀嘆。

一口茶下腹，身心稍暖，曹沾壓下傷懷，翻開中流報。江南雖有多家報紙，但以談北面滿清為主的中流報卻是江南士子的必讀，也許在報上看到大清的樁樁狼狽，才能平復自己那顆身在新國的不安之心吧。

“淳太妃寧太妃月前扶軍機大臣吳襄得戶部尚書，總理厘金事務大臣，滿清已成三方鼎立之勢。”

“年羹堯以寧遠大將軍之職獨領山東、淮北軍政，雖與西安的靖邊大將軍傅爾丹兩足分立，但其人權柄更重於傅爾丹，據傳與兩太妃嫌怨甚重。年初乾隆招年羹堯進京，就因年羹堯得聞是兩太妃進言而稱病不行。”

“內外之間，尚有恂親王允禵總理八旗事務，以及京營諸部，同時提領關外之事，與漢臣之首張廷玉水乳交融，直隸總督鄂爾泰也緊附驥尾。”

“財在兩太妃，軍在年羹堯，人在恂親王，乾隆雖親政，龍椅卻是架在這三條支離椅腿上。紫禁城傳，乾隆日日沉浸我英華百巧玩物，幾無理政之心。”

看了最新一期滿清時局分析，曹沾心頭暢快，還好當初聽舅爺的話，真要北歸滿清，還不知是什麽日子。

接著他又皺眉，舅爺這一關，到底能不能過去……

報紙再翻頁，是中流的國內報道，題目就讓曹沾一怔，手裏的茶杯停在了空中。

“金陵群釵齊叩閽，憐香惜玉好皇帝。”

題目下是一幅四格版畫，寥寥數筆，就將一個故事勾勒得一清二楚。第一副是華貴威武的鑾駕，第二副是一群小女子跪伏在鑾駕前，第三幅是皇帝跟一個小女子對話，第四幅是一排小女子押在道旁，女衛的棍棒正要落在身上。

中流報這一則版畫報道著實損人，只看標題和畫，觀者下意識地就以為是諷刺。曹沾天資過人，自不會這麽膚淺，可一掃內文裏帶著“李香玉”和“李煦案”的字眼，再按捺不住，悲涼瞬間透心，接著湧起無盡的憤怒。