第四百五十八章 前路通往何處

日沉月轉，地上的血跡漸漸幹涸，兩日後，莫家莊外，或綠或紅一群官員聚在了事發地，外圈一層藍衣衛軍，一層灰衣巡警將大群圍觀者隔開。

“聖道元年六月二十二日，曲江縣莫山鄉莫家莊，佃農作亂，襲毆地主鐘上位，主首人持火器傷人，佃農死三傷七，鐘家所雇遊手死一傷四……”

鄭燮用硬筆在本子上急急而就，此時他已升翰林院從五品檢討，官服換作了紅袍。之所以人在韶州，是被任命為韶州觀風使，協助府縣主官行政，算是外放地方官的實習。他們這些翰林也要散館，但跟明清不同，散館後連知縣一職都得不到，會視興趣和能力，分發到府縣下各實務部門。

鄭燮跟大多數以前只埋首聖賢書的翰林一樣，一時還沒確定方向，只能跟著主官辦事，同時向都察院和通政司提交事務報告。而他是恩科狀元，待遇不錯，分派到今上龍興之地的韶州府，跟在韶州知府程桂玨身邊。

程桂玨是雲貴安撫使程映德的族弟，以謹行勤勉著稱，自陽江知縣轉任韶州後，協調各縣事務，已頗有官聲，此刻正負手聽著曲江知縣的匯報。

曲江知縣道：“主首人鄧小田，在此行兇殺人後，裹挾二十多名佃戶南逃。在十裏外偷襲巡鋪，打傷六名巡警，奪走火槍兩支，腰刀六柄，之後再無形跡……”

程桂玨道：“本府已行文韶州衛軍，將此夥賊匪列為巡察重點。翁源、英德、南雄三縣巡警也已緊急設卡緝查。你縣要務，是盯緊這夥賊匪的親友，防著他們再興波瀾。”

“此外，你縣要將此事來龍去脈，細細告於各鄉鎮區主簿、巡檢和法正，只述事實，不可定論，不可臆測，以免宵小之輩煽動人心，借機生事。那些報紙快手，也得盯牢，他們要訪隨他們訪，但訪了誰都得記好了，備著日後禦史彈劾時對質。”

接著程桂玨嘆氣：“這些都還是小事，關鍵是此事根底，你得下力查清了。”

曲江知縣滿頭是汗，惶恐不已，這話說到了他心底深處。本朝大興聖治氣象，可在皇帝龍興之地，卻跳出來一夥亂民，那肯定不是皇帝的錯，是地方官的錯。身為知縣，協調一縣各方和諧相濟是基本職責，所以只要出了這事，他就得擔責。但到底擔多少，就得看此事的性質。

程桂玨說話很快，鄭燮凝神靜氣，運筆如飛，勉強將他的決斷記了下來，聽到最後一句話，鄭燮心中一動，插嘴道：“府尊，此事容鄭燮一同探查。”

他是觀風使，有此權力，程桂玨點頭，曲江知縣也忐忑不安地向鄭燮行禮。有觀風使在，都察院的禦史也難在他處置此事的首尾上彈劾，可這也意味著，查出什麽跟自己有關聯的地方，他也難以遮掩。

莫家莊裏，鐘上位家中，事主鐘上位一臉冤屈。

鐘上位真覺得自己冤屈，就他而言，人生已是風雨坎坷。數年前在英德落難，妻兒皆亡。拋掉英德家產，跑到廣州當寓公，卻不想同鄉的窮苦小子李肆竟然翻身而起，成了廣東之主。

他跟李肆有嫌怨，也有故交，想著李肆該不會跟他這號小人物計較，就沒朝其他地方跑，而是安心倒騰起了生鐵生意。靠著門路熟悉，幾年下來，竟然又積攢出了幾萬兩銀子的家產。

此時在廣州單純作來往生意，空間已經被那些聯合起來，以公司席卷產銷兩頭的豪商壓榨一空，鐘上位有心回英德，可英德一地早被滿朝權貴把持，昔日鄉巴佬們個個雞犬升天，非他鐘上位所能插足。只好轉到曲江，買地置產。

鐘上位不僅熟悉生鐵生意，當年更是以田地起家，其間諸多門道，即便是新朝立起，細了法網，他也心中有數。不過半年，就置下了十來頃田，還以白契握住了十多頃田。新朝雖然強調不在官府過契，田畝買賣就不認可保障，錢糧也不會認民間自定的白契。但不少民人對此沒有認識，依舊照著過往，直接以白契來往。

借著這個空子，他不僅壓榨著不少民人賣了田地，還將錢糧壓在他們頭上，而且還是分完田租之後再算錢糧，這般生意做下來，銀子雖然不如工商來得快猛，卻是穩穩當當，省力省心。

鐘上位不覺得自己有錯，第一，他沒有違法，這般路子，都是刻意籠絡了當地法正，得他明確釋法後才行的，要怪就只怪那些民人，總怕跟官府打交道，不願過契，官府自然也不會在這事上幫著他們民人說話。

第二呢，不是他一個人在這麽搞，不少外省人，以及從廣州等地退出來的商人，也都開始這般經營田地。對他們來說，工商再旺，總是虛的，不購田置產，那還能叫人麽？而要購田置產，現在新朝錢糧分田銀和物銀，梳理得極細。不是自己種，總是難以謀到厚利，那麽想辦法把這田物稅轉給佃戶就是理所當然了。