第十七章 隱忍待時，劉備委身事曹操

徐州邊界，一隊殘兵正緩緩馳行，“劉”字中軍旗缺了一個角，皺巴巴黑糊糊的，好似小孩兒擦鼻涕的手絹，仿佛威風凜凜的將軍被揉在泥潭裏，泡了三日三夜，起來時已是雄風蕩然，萎靡狼狽。

劉備顛躓在馬背上，劇烈的顛簸耗盡了他的體力，而他心裏窩著的火氣更是沒處發泄，恨得只能死攥住韁繩，把一身的怒氣都憋在手臂上。

劉備很窩囊地把徐州丟了。

他在徐州待了不到兩年，便把整整一個州拱手相讓。是的，就是他自動讓出去的，是他引狼入室，善心用錯了對象，救了一匹包藏禍心的中山狼，以為用寬厚仁義去包容落難者，人家便會感激涕零。可那笑語殷殷的背後已是暗箭齊發，毫不留情地戳破了他溫情脈脈的仁德。

真是蠢！劉備狠狠地罵著自己。

“大哥……”張飛在背後小心翼翼地喊他。

劉備不搭理張飛，他還在憋著火。他和關羽南下征討袁術，留了張飛守護徐州，張飛偏使性，和曹豹兩廂不饒，鬧得不可開交。一直蹲踞小沛等待時機的呂布趁著下邳內訌，依靠城裏的內線，率兵潛行攻入下邳，把睡夢裏的張飛攆出了城，生生坐穩了徐州牧的位子。劉備聞訊趕回來時，呂布早就擺好了陣勢，幾次交鋒，打得劉備大敗，劉備麾下士兵的家都在徐州，家小被呂布牢牢掌控，當下裏軍心渙散，三五日逃了一多半，劉備兵力嚴重不足，再想重奪徐州幾乎是癡人說夢。

張飛知道自己犯了錯，他是不願意憋委屈的脾氣，又訕笑道：“大哥，我們去哪裏？”

劉備不看他，語氣又冷又硬的：“愛去哪兒去哪兒！”

張飛快要被逼哭了，叫了起來：“我錯了，大哥就饒了我這遭吧，我立刻率軍返回下邳，誓死奪回徐州，割下三姓家奴的頭釁鼓！”

劉備見他較起了真，火氣便消了三分：“又耍小孩兒脾氣，若是能奪回徐州早奪回了，何必倉皇避兵，你也得改改這急躁性子，一味地由著自己胡來，將來還得吃虧！”

張飛擤著鼻子哼哼，也不敢回話，他和關羽都是不饒人的高傲脾性，任憑是誰，便是聞名的大英傑，在他們眼裏也當作糞土一般，偏就服一個劉備。劉備是他們的兄長，又像父親，一語之間便能懾服住兩顆驕傲的心。

關羽驅馬近前：“大哥，下一步該如何做，徐州而今被呂布所占，須臾也不能奪回，我們總得尋個去處。不然，東西南北無有定所，也不是長久之計。”

劉備緩緩松了韁繩，心思沉沉不能釋懷，他低低地自言道：“是得尋個去處……”他倏忽神色一沉，似拿定了一個決心，擰著眉重重地說，“去許都，依曹操！”

“去許都？”關羽驚愕，“我們才與曹操在徐州惡戰，仇讎已生，他怎能容下我們？”

劉備仰面無言，許久，他徐緩而沉著地說：“曹操如今挾天子令諸侯，名義為正，天下諸侯縱然心慊也當恭順朝奉，我們若想重返徐州，再立基業，這是唯一的去處。”

他不肯讓自己猶豫，用力一縱韁繩，坐騎仿佛帶著一陣風，雷奔電馳般往西馳去。

※※※

許都宮裏，劉備安靜地跪拜在皇帝的禦座前，宮外大雪正靜悄悄地落下，仿佛是他身後揚起的雪白披風，一片片落滿守護皇宮的執金吾閃亮的甲胄。

皇帝微微伏下身體，凝視著這個皇族後裔。他英挺的面孔含著幾許寒霜，劍眉本來驕傲地飛向雙鬢，卻被他謙順地壓住了鋒芒，懸直的鼻梁寫著皇族的自信，那抿嚴的唇含著所有心事，顯然是沉得住氣的穩重性子。皇帝即使與他隔著相當的距離，也能嗅到他骨子裏那天生的豪氣，他感覺有共同的氣質在他們的血管裏跳躍。

“卿為漢室宗親，為我大漢血裔，今國步維艱，有賴卿等宗親努力向國，為朕佑護社稷，力致升平，勿使奸賊橫路，百姓瘡痍。”

皇帝說出的話呵成了連綿的白氣，在空中久久不沉。

跪坐在丹墀下的曹操眉峰一彈，他擡起臉，一道含著刀的目光悄無聲息地劈向皇帝。

皇帝稍稍偏了一下頭，曹操的目光剛好落在背後，他把自己的臉藏在曹操看不見的角落，說道：“車騎將軍曹卿稱卿忠孝，數年來征討賊寇，為國立功，功當其賞，以昭聖朝重賢才之心！”他向左後點了點頭。

一名內官捧起一封詔書，高聲道：“茲有劉備，忠愨為國，忘身不顧，數年征戰，功績彰見，敕拜備為鎮東將軍，領豫州牧，封宜城亭侯。”

劉備誠惶誠恐地磕頭謝恩，擡眼卻和曹操的目光碰了個正著，他的心陡然“突突”狂跳，迅速地低下了頭。

朝會散了，劉備隨著公卿百官走出了宮門，恍惚以為自己做了一場夢，那筆直如蒼勁一筆的宮墻，神色各異卻匆匆別離的百官，以及自己這一身簇新的朝服都像不真實的幻影。他不敢觸手去碰，也許明早一覺醒來，他還在徐州的荒原上狼狽奔逃。