第十二回　為濟困賤賣龍泉劍　言告狀卻送戒石銘（第3/6頁）

“啟稟金大人，小人有件事想鬥膽一問。”

“請講。”

“我和李狗兒，既是錯抓了的，那，我們現在是不是可以回家了?”

“當然可以。”

“那我走。”

說此話的是李狗兒，語音未落，只見他已是噌地站起來，擡腳就要出門。

“慢!”

金學曾喊了一聲，走到門口的李狗兒又回轉身來，緊張地問：“又不讓走了?”

“怎麽不讓走?只是本官不好意思讓你們這麽空著手走。”

金學曾朝段升使了個眼色，段升從袖子裏摸出幾錠銀子來，放在金學曾面前的茶幾上，金學曾把那幾錠銀子分作兩處，一處十兩，一處六兩。然後說道：

“李狗兒，這十兩銀子送給你，余下的六兩，給陳大毛。”

“這……”

陳大毛與李狗兒面面相覷，一時都驚呆了，只聽得金學曾繼續言道：

“段升說你們兩人抗稅，說錯也錯，說對也對。因為你們兩家，畢竟都是欠稅戶，多次上門催收都無功而返。當然，你們兩家的苦衷與隱情，本官也都打聽鑿實。李狗兒家，五畝田要完十畝田的稅，不僅僅是稅，還有丁差，這都是不合理的。再說你陳大毛家裏，爺爺死了九年，你們還得替他交匠班銀，這種征稅方法，也是滑天下之大稽。但稅關的職責就是征稅，稅賦征繳不上來，我們頭上的烏紗帽就戴不成了。我問你們恨段升否，你們說恨，其實，段升也是出於無奈，有苦難言哪!我到衙門的第三天，段升就對我說‘征稅好比在猴嘴裏摳棗子’，你們聽了這句話有何想法?你們是同情猴子呢，還是同情摳棗子的人?我上任這一個多月，已是真切地感到，天底下最難當的官就是稅官!如果想玩貓膩，想貪墨，想榨取民脂民膏，這稅官倒是一把金交椅，但若要憑良心辦事，上對得起朝廷，下對得起百姓，則是比登天摘月還要難哪!

“就像你李狗兒家的田賦銀，陳大毛家的匠班銀，到底收不收?收，得罪了你們，不收，又勢必要得罪朝廷，幾乎所有的稅官，也包括我金學曾在內，是寧可得罪百姓，也決不肯得罪朝廷。二者得罪其一者，都是好官。還有一種官，上欺騙朝廷，下欺壓百姓，這才是贓官、狗官。他段升，不是贓官狗官，我金學曾，這一輩子，反的就是贓官狗官。但是，身為朝廷命官，必當遵守朝廷的綱紀。田賦銀與匠班銀，關涉朝廷稅法。在稅法未有更易之前，稅銀還得依舊法征收，我知道你們兩家生計艱難，縱賣盡家當，也難還清積欠，故把這些銀兩送給你們用來還賬。”

金學曾這一席話，動之以情曉之以理，在座的人無不感動。李狗兒把已拿到手上的銀子放回到茶幾上，說道：

“這銀子我不能要。”

“你為何不要?”金學曾問。

李狗兒愣了愣，遲疑說道：“如果村裏人知道了，我如何回答?”

段升不知李狗兒是何原因不肯收銀，便插話道：“你放心，金大人的銀子不是貪墨所得，是幹凈的。”

接著，段升便講了這十六兩銀子的來歷：今天下午，金學曾得知李狗兒與陳大毛兩家的真實情況後，便想著要給予幫助，讓他們能夠歸還積欠，但他是一個不斂財的人，手頭上並無積蓄，一時間連十兩銀子也籌措不出。正發愁時，他無意間發現了那把掛在值房墻上的龍泉古劍，這把劍產自南宋高宗紹興年間，是金學曾家中祖傳信物，他當即把那把劍摘下來交給段升，讓他拿到典鋪裏典當出去。這樣一把制作精美質量上乘的龍泉古劍，少說也值百十兩銀子。但開典鋪的員外趁人之危，死活只肯出十六兩銀子。段升見價碼兒太低不敢作主，又轉回來請示。金學曾一咬牙說：“十六兩就十六兩，典了它。”就這樣，段升心酸酸地捧回這十六兩銀子。

知道了這十六兩銀子的來歷，李狗兒只覺心口堵得慌，他對陳大毛說話，喉頭已是發哽：

“大毛哇，你看，金大人對我倆恩重如山，可是，我倆還想著……”

“想著什麽?”段升問。

陳大毛雖是街頭潑皮，但此時也是淚水在眼眶裏打轉轉，他競撲通跪下，羞慚地說：

“金大人，我不是人，我沒有良心啊!”

李狗兒也跟著跪了下去，接了一句：“我也是狗咬呂洞賓，不識好人心，萬望金大人恕罪。”

“你們倆這是怎麽了，你們何罪之有?快起來!”金學曾說著便要段升扶他們起來。

兩人膝蓋不肯離地，李狗兒道：“金大人，天理良心，我們真的有罪，我們聽了宋師爺的唆使，準備明天就去府衙告你們稅關。”說著就把事情經過講了一遍。

金學曾佯裝不知曉此事，一臉驚訝問道：“宋師爺會把狀子拿到哪裏去呢?”