第十二回　為濟困賤賣龍泉劍　言告狀卻送戒石銘

　

　

李狗兒與陳大毛被提出州府大牢時，已交了亥時，除了那些青樓酒館尚燈火輝煌開門納客，街上已是悄沒人聲。一行人踏著迷濛月色，迤迤邐邐走進了稅關衙門。

卻說早晨出事以後，金學曾心急火燎從鐵券巷趕回衙門，老遠就看見段升魂不守舍候在他的值房門口。一見到他就撲通跪下，一五一十說明事情原委。上街巡稅，本不是金學曾的主意而是他自作主張，見新來的堂官為欠稅問題一天到晚愁眉苦臉，便想上街捉兩個“釘子戶”打開缺口，本是立功心切，誰知誤傷張老太爺闖下大禍。金學曾聽完，恨不能一腳踹死這個二杆子。他強忍了好一陣子才壓下怒火，對段升說道：“禍已闖下了，後悔也沒有用，你且退下，隨時聽候調參。”段升原以為堂官會大發雷霆，至少會把他罵得狗血淋頭再挨一頓毒打，弄得不好還會被扒了官服戴上木枷送進監牢，萬萬沒想到金大人只輕飄飄說這兩句就把他放了，心裏已是十二分的感激。金學曾如此處置也有他的打算，來稅關一個多月，對衙門裏的屬官差吏他一直留意觀察，發現段升這個人雖然對稅戶態度惡劣，但很少敲詐勒索，本質並不算太壞。稅戶中老實人居多，但也有胡攪蠻纏抗稅不交的刁民，這些人只認得翻眼睛強盜不認得閉眼睛佛，對付他們，真還得段升這樣的活閻王。基於這層考慮，金學曾決定放段升一馬。見過段升之後，金學曾又立即把全稅關的屬官差吏集中起來宣布紀律：一、事情既出，當事人既不能推諉責任，更不可背下包袱，有什麽禍事，堂官能擔當的盡量擔當；二、不能排除會有人借此機會攻擊稅關衙門，大家出門公務，要謹言慎行，再不可添下新麻煩；三、稅收是朝廷大政，偶然事故不能幹擾稅關既定方針。諸位該幹什麽就幹什麽，萬不可一蹶不振，敗壞衙風。四、若再發現有人吃裏扒外，欺瞞堂官或為虎作倀，一定嚴懲不貸。開過會後，衙門裏彌漫的一股子驚慌失措的情緒算是穩定了下來。

在衙門裏作了緊急安排之後，金學曾才急匆匆趕往大學士府，他想當面賠罪，誰知老太爺拒而不見。吃了閉門羹，他怏怏出得門來，見趙謙的官轎一直停在外頭，心中頓起疑惑：“老太爺傷勢嚴重不見客，為何趙謙卻在裏頭貓了大半個時辰?’’把前後事兒聯起來一想，他不禁打了一個寒噤，預感到趙謙要利用這件事大做文章了。

晚飯時，他把稅關六品主簿張啟藻找來，一同喝了幾杯悶酒，這張啟藻是從戶部京倉七品大使任上升遷現職，與金學曾同時到任，金學曾前年秋上去禮部查賬，這張啟藻就是他的助手。這次來荊州赴任，金學曾特意向部堂大人要求再把張啟藻調來襄助。緣於這層關系，在趙謙眼中，這個張啟藻也是一位“插楔子”。在這敵友混淆陰陽未判之時，張啟藻成了金學曾在稅關中惟一可以信賴的人，他把張老太爺拒見的事情告訴了張啟藻，問他如何看待。張啟藻是個賬務專才，遇上刀光劍影作奸犯科之事素來氣短。聽了這消息他悶葫蘆似的愣了半晌，才拐個彎兒答道：

“聽說首輔大人是個孝子。”

金學曾聽懂這句話的含義，回道：“首輔是孝子，這個不容置疑，但首輔更是良臣。”

“此話怎講?”

“趙謙倡議給首輔在這江陵城外修了一座大學士牌坊，你知道麽?”

“知道，那一天，你不是領我一起去參觀過嗎?修得真是壯麗，這趙謙會來事兒。”

“可濟兄，你只知其一，不知其二。”金學曾擠擠眼睛，有些幸災樂禍地說道：“我來荊州前，首輔召見我，還特別提到這座牌坊。”

“他怎麽說?”

“他說這是亂彈琴，要拆毀!”

“拆毀?”

“對，拆毀!”金學曾的口氣不容置疑，“首輔說他最厭惡的事就是欺世盜名，當然，還有假公濟私。”

張啟藻佩服金學曾沉得住氣，任何時候都表現樂觀。但他心底仍為稅關目前的困境擔憂，嘆一口氣說道：

“首輔會不會因老太爺被傷而為難稅關，現在尚難預料。但有一點可以肯定，趙謙是要借此機會興風作浪的。”

“你放心，對付他趙謙，我有殺手鐧!”

金學曾說得含而不露又信心十足。張啟藻不知他的“殺手鐧”是什麽，但知道他常常弄出一些匪夷所思的舉措，能收到撥雲見日的功效，也就半信半疑吞下這顆“定心丸”。這時，門子進來稟報金學曾，說是有人找，金學曾出去片刻就回轉來，對張啟藻說：

“這趙謙果然下手很快。”

“怎麽了?”張啟藻緊張地問。

“方才，我們在府衙的‘眼線’過來遞信兒，說是趙謙準備讓李狗兒與陳大毛兩人領頭，聯絡城鄉眾多稅戶，一起具名寫折子，告我們稅關。”