第十一回　趙知府蠍心施毒計　宋師爺巧舌誑冤囚（第5/6頁）

“宋師爺，兔子是狗趕出來的，話是酒趕出來的，你這衙門裏的尊貴人，為何要進大牢來請我們喝酒，該不是明天要割我們的頭吧。”

“要割你們的頭真還有理由，”宋師爺說話的口氣始終不陰不陽，“你們知道，張老太爺現在咋樣了嗎?”

“咋樣了?”李狗兒緊張地問。

“至今還在昏迷著沒醒過來呢。”

“該不會……”陳大毛把剩下的半句話咽了回去，接著就是幾個響亮的酒嗝。

“你想說該不會死吧，是不是?”宋師爺捅出了陳大毛的擔心，揶揄道，“你這只綠頭蒼蠅，這一回闖了大禍了。”

“又不是我打的。”陳大毛心虛地爭辯。

“你若不躲在張老太爺背後，他能挨這一棒?告訴你吧，張老太爺若真有個三長兩短，第一個綁赴市曹斬首的肯定是你。”

陳大毛一咬牙，狠心說道：“斬首就斬首，我認了。”

“我呢?”李狗兒怯生生地問。

“事情是你引起來的，治起罪來，你也不能輕饒。”

宋師爺連誑帶唬，把陳大毛與李狗兒兩個人弄得六神無主，已是十分的沮喪。宋師爺見他們心緒全亂，又收口說道：

“不過，事在人為，二位要想保命，也還是有主意可尋。”

“有何主意?”陳大毛眼睛一亮，忽然一拍腦殼，“哎呀我差點忘了，方才禁子大爺說你是荊州府衙的刑名，只要大人您肯開恩搭救，我陳大毛就能逢兇化吉。”

“我來這裏，就是想幫你們。”

“多謝宋大人。”

陳大毛說著就要趴下磕頭，李狗兒把他一攔，狐疑地問：“宋大人，你真能救下咱們?”

“能!”

“你說個價兒?”

“什麽價兒?”宋師爺糊塗了。

“銀子呀，”李狗兒說，“俗話說縣裏衙門朝南開，有理無錢莫進來，宋師爺好心救人，上下打點都要銀錢開路……”

“不不不，李狗兒你聽我說……”

“你讓我把話說完，”李狗兒不肯讓宋師爺打斷話頭，繼續說道，“宋大人，你的好意我領了，但我李狗兒窮得只剩屁股搭兩胯，連八兩銀子的欠稅都交不起，哪裏還付得出人情錢，要救，你救綠頭蒼蠅吧，我免了。”

陳大毛一聽，也連忙接嘴：“對呀，我家欠下四兩多匠班銀，也有得錢還，我也不用救了。”

兩人脖子一縮，復又哭喪起臉來。宋師爺瞧他們那樣子又好氣又好笑，正色說道：

“在你們眼中，衙門中人都是只認銀錢不認理的歹人。今天，我宋某偏要對你們說，我鐵心援救你們，不收你們一個銅板。”

“啊?”

陳大毛與李狗兒一齊擡起頭來，驚愕得合不攏嘴。宋師爺示意獄卒出去把風，接著說道：

“你們兩人要想開脫罪責洗清自己，如今只有一個辦法，反告稅關。”

“反告稅關?”陳大毛一咂舌頭，搖頭嗟嘆道，“我們欠稅不繳已是理虧，再反告上去，豈不是罪加一等?”

“此話差矣，”宋師爺啐了一口，回道，“段升早上在玄妙觀前怎麽說的?說你陳大毛家欠下九年的匠班銀，你李狗累年積欠的田賦也只是八兩多銀子，你們何曾抗稅，只是連年遭災無銀可交而已，段升當街拘拿你們，是欺侮小民，擅作威福。”

“這倒也是，但皇上遠在北京，我們這江陵縣還不是衙門說了算。”李狗兒嘆道。

“衙門都是替皇上辦事兒的，違背聖意就叫抗旨，按《大明律》，凡抗旨者一律嚴懲不貸。”

“理是這麽個理兒，”李狗兒不相信世間有天上掉餡餅的好事，又道，“皇上就一個人，哪管得了天下許多事情，自古官官相護，老百姓告官，還不等於麻雀告天，有何用呢?”

“李狗兒的話有幾分道理，”宋師爺說，“但這次情形大不一樣，咱荊州城中大小衙門十幾個。除了荊州稅關，其它衙門的堂官，都為你們抱屈哪。”

“真的?”陳大毛又是一驚，雙腳跳著地上的稻草。

“這是千真萬確的事，啊——嚏!”跳動的稻草黴味上沖，嗆得宋師爺噴出一掛鼻涕，他揪著朝地上一摔，不好意思地笑笑，又接著說，“咱們荊州府裏坐纛兒的趙大人，江陵縣衙裏坐纛兒的羅大人．還有省上按院派駐荊南的按台孫大人，都覺得你們冤屈．”

“這麽多大官都說我們冤屈，為何還要對我們用刑，你看，我這雙手被拶成啥樣兒。”

陳大毛伸出雙手讓宋師爺看，宋師爺就著如豆燈光細看，只見十根指頭上下各拶了一次，雖不是很重——若是重，早就卡巴卡巴斷了——但也夾開了皮肉，鮮血淋漓，深創見骨。宋師爺心下清楚，這是獄卒對初來人犯常用的酷刑，但他不肯認這個賬，只憤憤說道：