第十回　傷太爺承差闖大禍　討見識禦史得奇聞（第6/7頁）

聽了這段故事，金學曾心裏頭酸酸的。來荊州不久，他就聽說過李順的為人，便想著與他結識，只因李順住在遠安縣隔了兩百多裏路，一時找不著機會。昨天他聽說李順回荊州述職，今兒就要回縣，他就起了個絕早，尋到這鐵券巷來與李順見面。此刻堂屋裏光線漸亮，他端詳這位李順，四十過半的年紀，大概小時候挨餓多了，故身材矮小，全然不像個北方之人，尖下巴頦上一綹胡須也是稀稀疏疏的，只一雙眼睛不浮不腫，透出的光芒深沉有力。心裏頭對他生了幾分敬意，言道：

“李大人，愚職一到荊州就聽說你的大名，早想結識你。”

李順對這位金學曾也不陌生，他鬥蟋蟀贏一萬兩銀子捐給國庫以及去禮部查賬等事都上了邸報，最近一期邸報上，還登了他去宛平縣稽查子粒田得到李太後嘉獎的事，算是官場上的聞人，只是不知他為何大清早登門拜訪，便回道：

“下官是個懵懂人，總免不了鬧笑話，金大人這早跑來，不知有何事承教?”

金學曾說：“實不相瞞，是為稅關的事。”

“稅關的事?”李順眼珠子咕嚕嚕一轉，“聽說金大人一來，就一頭紮在賬房裏，可查出什麽蹊蹺來了?”

“查是查出了一些，”金學曾說著就從袖籠裏摸出幾張紙來，遞給李順說，“你看看，這是歷年來欠銀情況。”

李順接過翻了翻，上面密密麻麻都是姓名，掛寄在諸如榷場稅、交易稅、田畝稅、匠班稅等各種稅種之下，張三欠幾兩幾錢李四欠幾兩幾錢都標得清楚明自。底下匯總了一個數字：歷年積欠總額叁拾貳萬肆仟柒佰余兩。

李順把清單還給金學曾，說道：“金大人不愧是查賬高手，把稅關的一本亂賬都理順了，就這一點，你就比你的前任要強。”

金學曾聽出李順話中有話，問道：“我的前任來時，你還在稅關管賬?”

“剛辦完移交，稅關就改制了，所以沒有和新來的巡稅禦史大人見上面。”

“有一件事情我想問你。”

“請講。”

“你在稅關管了三年賬，為何從來沒想到要把賬清理一下?”

“我一個屬吏有多大的膽子，敢冒這個險?”李順沉默了一會兒，又接著說，“何況，你就是把賬查清楚了，又濟什麽事?”

“你是說……”

“金大人，你在京城做的那些事，下官從邸報上都看到了，你實心為朝廷辦事，不摻一點私心雜念，下官非常欽佩，只是千不該萬不該，你不該來荊州當這個巡稅禦史。”

“這是為何?”

“荊州稅關去年征稅在十大稅關中倒數第一，巡稅禦史撤職，這個邸報上都登了。金大人，你難道就沒有想到，你的前任為何落到這個下場?”

“我怎麽沒想到，”金學曾沉下臉來，皺著眉頭說道，“不來不知道，一來嚇一跳。這荊州城雖小，但要想做點事，卻是比京城裏頭還費周折。”

“不然，怎麽叫廟小妖風盛，池淺王八多?”李順說著苦笑了起來，“金大人，及早打退堂鼓吧。”

“這怎麽成，我向首輔大人立過軍令狀，大丈夫做事，怎麽能半途而廢。”

見金學曾較起真來，李順心裏頭暗暗高興。在稅關三年，他對其中的黑幕已是摸得清清楚楚，只是苦於自己人微言輕無法處置，他一直盼著有人來捅這個馬蜂窩。但為了謹慎起見，他故意潑冷水：

“金大人，事有可為可不為者，荊州稅關之事便是不可為者，你何必賭這口氣呢?”

金學曾見李順一味推諉不肯道出真情，心裏頭一急，競身子一挺，大聲叫道：

“李順!”

“下官在。”

李順猝不及防嚇得身子一顫，幾欲跪下，金學曾指著他的鼻子斥道：

“本官今天來，是向你稽查稅關欠稅之事，你若再不配合，本官就上折子參你。”

李順一昕這話，反而滿不在乎地笑了起來，答道：“要參就參。”說罷一拂袖子抽身要走。

金學曾趕緊把他扯住，問道：“話沒說完，你怎麽能走?”

“你不是要參我麽?”

“那是一時的氣話，”金學曾咧嘴一笑，順手拿起那只銅燈台，晃了晃說，“李大人，你若再不肯指點迷津，本官也要跪燈台了。”

金學曾說罷，真的朝地上一跪，把那只銅燈台頂到頭上，李順正說上前拉他，趕巧兒他老婆這時候從裏屋一步跨了出來，看到這情形，頓時笑得前仰後合。

“你撿到銀餅子了，這麽開心!”李順朝老婆吼道，看到老婆這樣不顧體面，他著實惱了。

金學曾這時已從地上爬起來，高舉那只銅燈台對瑞芝說：“嫂夫人，聽李大人講，跪著頂燈台專治偏頭痛，我正好也有偏頭痛的毛病，故跟著李大人學這偏方。”