第十回　傷太爺承差闖大禍　討見識禦史得奇聞（第5/7頁）

正在大張旗鼓推行財政改革的張居正，看到設在他老家的稅關得了個倒數第一，自覺臉上無光，一怒之下，責成王國光把僅僅當了一年的荊州巡稅禦史撤掉，親自提名讓剛剛結束了宛平子粒田稽查差事的金學曾接任。金學曾赴任之前，張居正專門在內閣接見了他，戶部尚書王國光同時在座。張居正對他講了一番勉勵的話，最後叮囑道：“荊州是不谷的老家，雖不及蘇杭松揚等處繁華，但亦是長江邊上的重要商埠，要不然國初朝廷設立稅關時也不會想到它。多少年來，荊州稅關所征銀兩，總是個中不溜秋，說不上好，但亦不算太壞。自前年稅關改制，這荊州競急轉直下，不說和蘇杭松揚這幾個州比，竟是比德州大同還要差。別處改制都績效斐然，為何單單就荊州大掉價?個中必有蹊蹺，不可不察。你的前任，如今已撤了，他赴任時信誓旦旦，表示要先察而後行。這一年來，他察了什麽，又是如何行的?古人雲‘察而以達理明義，則察為福矣；察而以飾非惑愚，則察為禍矣’。不幸的是，你這前任恰恰就是飾非惑愚。他遇事不敢作主，整天這個衙門那個衙門穿進穿出會揖討教，到頭來一事無成。我這樣說，不是要你到任後專和地方官作對，但所有官員都得各司其職。你的職責就是收稅，這差事不好作，由於利益關系，地方官多有掣肘，你如果一味遷就，前怕狼後怕虎，到頭來恐怕還是一事無成。我給你一年時間，做好了，我在皇上面前給你請功，做砸了就得革職查辦，你可明白了?”張居正一席話恩威並施。金學曾銘記在心，當下就告辭出來去吏部取了關防，雇了一頭騾子，離了京城望荊州而來。

不知不覺，金學曾到荊州已一月有余。來的頭半個月，他先把荊州城中各衙門堂官拜訪了一遍，接著就是清查歷年納稅賬冊。熬了多個通宵，金學曾大致搞清楚了欠稅的症結所在，但查歸查，若真的擺上桌面兒解決它也斷非易事，因此心下憂慮。別人看他不哼不哈，猜想他這是在以靜制動。殊不知他是投鼠忌器，狗咬刺猬下不了口。

這一日他起了個絕早，身著便服踱步到了城南鐵券巷。在巷口，他問掃街的老漢：“勞駕，遠安知縣李大人府上何處?”老漢答道：“往裏走十幾家，門口掛了一盞燈籠的便是。”金學曾前行走了幾十步，走到掛了燈籠的門口停下。這房子陳舊，門臉兒也窄，門上朱漆也多有脫落，怎麽看都不像是縣太爺的府邸。金學曾擔心有錯，左右一看，唯有這家門頭上掛了一盞燈籠。想那掃街老漢也不會誑人，遂上前敲了敲大門，半天無人應聲。金學曾見那大門只是虛掩著，便輕輕推開走了進去，大門裏是一個天井似的小小院庭，幾缽時花一個荼蘼架，倒也收拾得幹凈利落。緊連著院庭的便是堂屋，金學曾伸頭朝那堂屋裏一瞄，只見一個身穿七品鸂鶒補服的人跪在地上，頭上競頂了一個銅燈台。旁邊椅子上坐了一個婦人，手上拿著一支雞毛撣子，一看這情景，金學曾忍俊不住，噗哧笑出聲來。屋裏頭的人這才發覺來了人，那婦人提了雞毛撣子走出門來，把金學曾上下打量了一番，問道：

“你找誰?”

金學曾指了指還跪在那裏的人問： “他可是遠安縣令李大人?”

“就算是吧。”

“我找的就是他。”

“你是誰?”

“我是荊州稅關的。”

跪著的人一聽這話，趕緊取了頭上頂著的燈台站起來，從那婦人身後擠出一張臉來問：

“你可是金大人?”

“正是。”

“哪個金大人?”那婦人問。

“新來的巡稅禦史。”

“你怎麽知道?”

“荊州稅關的老人，沒有一個咱不認識的，只有這位金大人咱沒見過。”

聽說來了一個大官，那婦人趕緊放下雞毛撣子，把金學曾讓進屋來坐下，端茶倒水忙乎了一陣子，然後沒事兒人一樣笑道：

“金大人你先坐著，同咱當家的聊侃聊侃，這大一早，想你也沒吃，咱去給你們備下早點來。”

看著那婦人麻利進了內屋，金學曾笑著問：“這位可是嫂夫人?”

“正是。”

“閫政如此之嚴，李大人門風特別啊!”

面對金學曾善意的嘲笑，李大人倒也不感到難為情，他也自嘲道：“打是親，罵是愛，咱這老婆可是百裏挑一的好女人。”接著，他就大清早起來頭頂燈台一事，向金學曾作了解釋：

這李大人叫李順，保定府人。本是秀才出身，後因家境貧寒難以繼續舉業，遂在人引薦下來到荊州府衙門當了一名掾吏。這一當就是二十多年，府衙六房書辦他樣樣幹過，從錢糧到刑名，一應公務無不爛熟於心。從隆慶三年起，他就被撥到州同知名下幫辦稅關，依然當了一名管賬的師爺。這李順表面木訥內裏心眼兒透亮。堂官們做什麽怎麽做他從不過問。但若碰到疑難事問他，他不單有問必答，且丁是丁卯是卯讓你疑竇全消。因此，歷代堂官對他都甚為器重。也正因如此，前年吏部從屬吏中銓選縣令，他才能夠在湖廣道獨拔鰲頭得以補官，當了遠安縣令。李順不僅辦事認真，而且從來不貪不賄。和別的屬吏比起來，他的日子就要艱難得多，他這個北方人長到二十歲上還沒吃過魚，到荊州府來第一次吃魚，他揀了一塊魚肉在嘴裏品了半天，才贊嘆道：“唔，這魚的味道好，像饃。”這笑話在同僚中廣為流傳，每逢吃宴上了一道新菜，就有人問他，“李師爺，你看這道菜像不像饃?”李順也只是一笑了之。按理說，在衙門裏奉差也算是體面人，找個老婆應不是難事，但李順為人謹畏不擅風月，直拖到三十歲才品嘗到洞房花燭的樂趣。老婆是一個老私塾先生的女兒，叫瑞芝。先嫁出去給一個老禦史做了侍妾，老禦史死後，大夫人容不得她把她逐出家門，她這才經人撮合跟了李順。瑞芝是見過世面的人，總嫌李順窩囊。她跟李順結婚時，李順一年的薪俸只有十二兩銀子，後來調到稅關，薪俸加了六兩，也不過十八兩銀子，除了這筆正項收入，李順毫無別的生財之道。看到別人家整天吃香的喝辣的，自己家裏門庭冷落，瑞芝哪能沒有怨言?李順眼見老婆三五年也難得置辦一件頭面首飾，時興布樣兒也總不能買回家中，心中也甚是過意不去。即便如此，他仍守著一份清正不肯動心思弄不義之財，在稅關管理賬務，也算是肥缺，隔三差五就有人提著禮盒兒登他的家門尋求通融，他一概拒收。還每每勸誡老婆：“奉差受賄就像女人為娼，一經失足斷難回頭，即便日後‘從良’，也終落下話柄，讓人瞧不起。”瑞芝雖覺得丈夫愚不可及，但也信奉“惡有惡報，善有善報”的道理，便笑道：“禮盒兒你盡管退還，但我跟著你這般受窮，總得有個補償。”“你說如何補償?”李順問。瑞芝說：“你退一次禮盒兒，就跪下頂一次燈台，咱倆就算扯平了。”李順覺得老婆這種惡作劇難以接受，但轉而一想：只要老婆不胡攪蠻纏，這種事又算得什麽．大丈夫連死都不怕，還怕頂燈台麽?遂一咬牙答應了下來。從此，退一次禮盒兒就跪著頂一次燈台。前幾天，李順因公事從遠安回到荊州府述職，在家小住，昨兒夜裏，又有人登門送禮被他攔了回去。因思著夜深了，夫妻倆還要上床“話別”，瑞芝暫且忍了：今天一大早，李順起來要回遠安縣，瑞芝手捏著燈台趕到堂屋裏來，嗔道：“怎麽，想逃?”李順嘻嘻一笑道：“好好好，我且先頂了這銅燈台，再上路不遲。”頂了不大一會兒，正巧被金學曾推門進來撞見。