第四回　白發銜冤昏死內閣　紅顏薄命灑淚空樓

　

　

張居正剛出門，便見次輔呂調陽也聞訊出了值房，兩人穿過走廊來到門廳，只見朱衡被人架著，正艱難地朝前挪步。廳堂裏本來就聚了不少候見的官員，這會兒都紛紛起身看熱鬧，一片竊竊私語聲。看到兩位輔臣疾步走了過來，又都嚇得紛紛回避。卻說朱衡一定要拖著病身子來到內閣，原是要找張居正吐吐冤屈泄泄疾忿，誰知一出門再遭風吹，頓時哮喘又犯了，喉嚨堵得厲害，臉憋得青紫。朱祿和另一名家仆把他攙進內閣值樓，那副狼狽樣子自不待言。這會兒見張居正與呂調陽上前迎接，一時激動說不出話來，哽咽喊了一聲“首輔”，競已是老淚縱橫。張居正忙將他請進就近的客廳，吩咐雜役把地龍燒得更暖些。

剛在客廳落坐，朱衡就猛烈地咳嗽，朱祿趕緊掏出手絹給主人接痰，一向講究整潔的張居正覺得不雅相，便別過臉去。咳嗽聲才停，就聽得坐在一旁的呂調陽結結巴巴問道：

“朱大人，您、您、您這、這是怎、怎麽了?”

朱衡喝了一口侍者送上的熱茶，喘氣略順了順，劈頭蓋臉就來了一句：

“兩位宅揆均在，老夫是來辭官的!”

張居正因已知道了“左掖門事件”，對朱衡的這個態度並不吃驚，但仍肅容問道：

“朱大人，您怎麽突然冒出這句話來?”

“閹豎們逼著我走啊!”

朱衡重重地戳著拐杖，花白胡須一翹一翹的。看到兩位輔臣都臉露狐疑之色，朱祿便壯著膽子插嘴說道：“咱家老爺在左掖門前凍壞了。”接著講了事情經過。他的話音一落，一向木訥的呂調陽已是氣得五官挪位，一跺腳說道：

“豈、豈有、有此、此理，小小守門官競、竟敢、敢耍弄朝、朝廷的股肱大、大臣，哪、哪裏還、還有王、王法!”

朱衡本就在氣頭上，聽得呂調陽這句話，更是血沖腦門，幾乎是聲嘶力竭訴道：

“我輩青青子衿，一輩子飽讀聖賢之書。三十余歲列籍朝班，戴罪官場。治淮河，在田家硤截流差一點被洪水淹死。修濟寧衛碼頭，遇著饑民造反，又差一點被亂棍打死。如今三十多年過去，老夫身歷三朝，實心為朝廷辦事，從不敢有半點疏忽。誰知如今到了古稀之年，反而遭此奇恥大辱，是可忍孰不可忍也!升鬥小民，穿窬之徒，尚且有尊嚴不可冒犯，何況我輩?古人言，鼎烹斧銼可也，但萬不可受淩辱。皇城之內，午門之下，小小閹豎竟然如此放肆，老夫還要這身官袍幹什麽?”

朱衡越說越激動，越說越傷心，竟顫巍巍站起來，抖索著要脫下身上的官服。呂調陽趕緊上去阻攔，把他扶回到椅子上坐下，對張居正激憤言道：

“首輔，國朝兩百年來，還從未發生這等事情。若不嚴懲，朝綱何在!”

張居正看到朱衡強撐病體跑來內閣討公道，心裏已是十二分的同情。他一門心思想著如何把朱衡勸回家調養將息，聽到呂調陽書生氣說話，給老朱衡火上澆油，心裏頭已生了幾分不快，便宕開說道：

“這種事情以前也發生過，嘉靖四十年，左掖門守門官假傳聖旨，讓禦史李學道候見。當時正值盛夏，日頭又毒又辣，李學道曬了兩個時辰，幾欲中暑：後來知道是守門官戲弄他，一怒之下，兩相扭打起來，因此驚動皇上。結果是守門官受了二十杖，而李學道竟然官貶三級，外放州同。”

“這種處置有違祖制，李學道受此淩辱，為何還要貶官三級?”呂調陽不服氣地嘟噥。

“趟宦受寵，古今皆然。”張居正嘆一口氣，繼續言道，“唐憲宗時，元稹出使四川，途中為住官驛事，與一位寵宦發生爭執，寵宦用馬鞭把元稹的臉擊出一道又深又大的血口。事情傳到京城，非但寵宦沒有處理，反而把元稹貶為士曹，一時間士林震怒。元稹的好朋友白居易上書言‘中使淩辱朝士，不問其罪，而朝士先貶，如此處置，恐自今而後，踏宦出宮愈亦橫暴，無復敢言者。’唐憲宗收了一大堆這樣的折子，終是置若罔聞。”

呂調陽與朱衡聽張居正這一席話，都咂摸不出味道來。他究竟是想嚴懲肇事者還是息事寧人忍讓為先?朱衡內心中一股子失望之情油然而生，接過話茬氣呼呼說道：“老夫自認倒黴，惹不起未必還躲不起?今日先來內閣照會，明日就給皇上遞折子，辭官回家。”說罷站起身來，欲挪步離去。張居正趕緊過去又把虛弱的朱衡攙扶著坐下，好言勸道：

“朱大人千萬別說氣話，不谷方才所言，絕沒有袒護*宦的意思。我輩都是士林中人，惺惺相惜，怎麽可能與胸無點墨的閹豎們沆瀣一氣?不谷之所以說了兩個例子，意欲說明宦官得寵，實乃是朝士之大不幸。我萬歷皇帝初嗣大統，正欲革故鼎新重振朝綱：怎麽能容許這等事情發生?朱大人受此淩辱，不谷雖未在場，但感同身受。不過，內官犯法，政府不能直接處理，而是由內官監直接秉斷，不谷馬上派員同內官監交涉。”