第十三部 長河落日 十七　朝陽落日（第7/7頁）

“正是。此是為何？莫非加封諸領，大人無一處滿意？”

“不敢……且元昨日和高台院同去了刑場，為國松公子送行。”

“那非國松公子，應是冒國松之名的刁民。”

“是也罷，不是也罷，都不甚重要了。雖說高台院還健在，但豐臣氏已被除根了。”

勝重不敢插話，他心中尚有疑問：且元把自己請到這裏，到底是為何？

“且元並不會因此事而怨恨德川幕府。”

“哦。”

“一切不幸，都歸咎於且元的無能。且元也知大禦所和板倉大人都為了豐臣氏的存續，費盡苦心。但正是如此，我才更加苦楚，如火烤油煎。”且元指了指院中的牽牛花，幹枯的手指即如冬日枯枝，“大人看看那個。且元一見那墻，就如同見了大坂城墻，一見那牽牛花，就如見到了太閣大人的英靈……”

“哦。”

“事到如今，何可逆料！且元自己怎樣都無所謂，但總想保住右府一城之主的香火。”

“……”

“到如今，豐臣氏已家破人亡，片桐且元卻得到了三處城池。大禦所令我任選其一，安享晚年。所司代大人，事到如今，且元能安享晚年嗎？”

勝重吃驚地盯著眼前之人，他這才明白且元為何暗暗進京。“市正大人是想為太閣殉身？”

“大人想，若……若且元死在某處居城，不僅無顏去見九泉之下的太閣，還會被後人斥為賣主求榮的奸賊……”說到這裏，片桐且元抓住褶皺的衣裳，大哭不已。

板倉勝重扭開頭，拭去眼角的淚水。“且元有一事相求，大人。”且元大哭了一場，有氣無力道，“希望大人能明白且元的心思：片桐且元不想死在大禦所所賜城中。”

板倉勝重不點頭，不搖頭，單是緊緊盯住院中的牽牛花。花藤已經沿著墻邊的竹子往上爬，莖上已有了小小的花骨朵。

“且元不能死在大禦所所賜城中，絕非心懷怨恨。請大人多多體諒，且元將感激不盡。”且元雙手伏地，向勝重深施一禮。

勝重所見，已非一個武士的堅韌，而是一個尋常人的良心。

“且元對德川感激不盡，但卻不敢死在所賜居城，請大人體諒且元的苦楚。且元死時，對大禦所和德川無一絲怨恨。”

勝重扭過頭來，看住且元，道，“市正已決定死在此處了？”且元苦笑點頭，“原本是想切腹，但這樣一來，外人會以為且元是對關東心有怨恨。命貴命賤，都是一命，舍棄性命時必須慎重。故，且元欲不食而去。”

“哦？”

“因此，且元才把粥埋下，剛才卻被大人看見了。且元希望將粥食供奉太閣的英靈，不食而去，望大人能明白……”

“我明白！”勝重感慨如咽。尋常武士往往會一邊喊著豪言壯語，一邊走向死亡。在他們看來，且元這種死法真不體面。但勝重卻知，且元之苦，常人不明，且元之境，常人不及。“勝重明白，大禦所於您有恩，但您亦不敢忘了太閣的恩情與囑托。”

“是。”

“勝重愚笨，卻能理解您的苦楚。”

“多謝。”且元將手置於膝上，哈哈大笑道，“日後，且元仍會用這家女人給我的粥食為花施肥，看看是那花先開，還是且元先到太閣大人面前受他的訓斥。多謝了，多謝了！”

勝重無語，起身離去。

此後四日，大坂城陷落二十日後，亦即慶長二十年五月二十八，板倉勝重接到片桐且元的死訊。孝利的家臣從茨木城趕了來，帶走且元的遺體。片桐家對外宣稱，且元公逝於大和額安寺內，享年六十歲。