第十三部 長河落日 十七　朝陽落日（第6/7頁）

“稟報所司代？”

“是。”片桐且元苦笑一下，“你就說我要見板倉大人。你裝作不識得我，告訴他：此人雖自稱片桐市正，卻不知真假。你這樣一說，板倉大人會親自來見我。”

“……”

“你明白嗎，我若能和板倉大入見最後一面，你們必不會有麻煩。現在風聲甚緊，到處都在尋找大坂殘黨，外面已紛紛貼出了告示，禁止留宿陌生武士。”

“是。”

“好了，你若聽明白了，就退下吧。我想歇息片刻，今日走了太多路，累了。”

是夜，關於是否應著且元所言，向所司代稟報，莊右衛門和妻子商量了小半個時辰。最後，莊右衛門還是決定走一趟，因為關東對大坂殘部的追殺實讓他們心生恐懼，國松丸被斬之後，京坂對大坂殘余的追查變本加厲。長曾我部盛親已然被捉，大野治房、道犬兄弟卻行蹤不明。市井間依然流傳著秀賴尚在人世的謠言，不知道謠言出自何方。據說，在大坂城破那日，自殺之人並非秀賴，而是頂替秀賴的一個近臣，秀賴本人則在前茨木城主茨木彈正之子平田半藏，及直森與一兵衛、米田喜八等七人的保護下，逃離了大坂城。他們到了人坂城附近的織田有樂齋軍中，脫光衣服，裹上粗草席，如垃圾一般順澱川漂走了：謠言被人說得有板有眼，就像真有這回事。還有人說，當時秀賴隨身帶了一把七寸五分長的刀，準備隨時自盡。他一路漂流，到了海口，上了加藤肥後守的船。這時，七個近侍只剩下平田半藏、直森與一兵衛和米田喜八三人。加藤肥後守準備了一艘雙層船板的船，主從幾人便藏在船板下，下了海，後在海上換了福島的船，朝著肥後、薩摩方向去了……

此謠言在京坂流傳了許久，還說到達肥後的秀賴，改名為菊丸自齋，打扮成富商模樣，隱居山裏，後又將直森與一兵衛之妹暗中從京城接到肥後，為他生了一男一女，姊喚阿辰，弟名菊丸……這些傳言多為附會，不多言。且元身在京城之時，謠言還未傳開。但秀賴還在人間之說，使得追查愈緊。甚至還有人說，尚在人世的不僅有秀賴，在大坂城破頭一日，秀賴、澱夫人與大藏局等人就已不在城中，早已遁去他鄉……

然而，關東的追查愈急，也是因家康稱要在京城待到秋後。世人認為，家康公之所以久待，便是為了蕩平豐臣殘余，掃盡天下亂事之源。莊右衛門去了板倉府邸，稟報家中有自稱片桐且元之人。板倉勝重一聽，大為吃驚，急急趕到了三條衣棚。

片桐市正在板倉勝重心頭，仍是一個謎，且元稱不上奸猾之人，也難稱忠貞之士，更非忘恩負義、僅僅為出人頭地而汲汲營營的小人。勝重有時覺得且元工於算計，有時又覺得他甚為誠實。對於大坂，且元自是個令人咬牙切齒、心思不定之人。但這樣一個片桐且元，卻深得家康同情，投關東之後還得到加封：“在你自己領內，你喜歡怎樣便怎樣，好生養息身子吧。”

但且元為何不領受家康好意，反而暗中潛入京城？

懷著疑問，勝重只帶了一個隨從，便裝行至莊右衛門家中。穿過院子，進到一處院落，他猛地怔住：一個幽靈一般的影子蹲在狹小的院中，在火辣辣的太陽底下掘泥，在墻根處埋東西。他是市正？為何會如此衰老？上次見市正的時候，他還是一身披掛的大將。

“是市正？”

“噢……”且元驚訝地擡起頭，道，“大人果真來了。”他聲音有些嘶啞，忙遮住身旁的碗。

“您在幹什麽呢？大熱天，在這太陽底下。”

“被大人看到了……”

“碗裏是什麽？”

“是這家女主人煮的韭菜粥。”

“哦，看來不合您的口味啊。可是……”勝重苦笑，“您是覺得人家一番好意，剩下不好，才倒掉麽？”勝重以為，照且元的性子，他會這般做。

“大人看看這個。”且元指著墻根處已長出了藤蔓的牽牛花，“這花啊……且元希望它能開花。這花是太閣大人的……”

“太閣大人？”

“是。剛至長濱城之時，一向習慣早起的太閣大人對且元道：助作啊，養牽牛花之事就交給你了。”說著，且元掩蓋了倒在墻角的韭菜粥，站起身，“此處是且元病臥之處，不免肮臟，還請大人莫要見怪。裏面請，所司代大人。”他踉蹌了一下，扶著墻根，挪到廊下。

勝重眼圈一熱，幾欲淚下。

“太閣大人栽種牽午花的時候，正如日中天。”且元踉踉蹌蹌走到門前，把碗輕輕放下，進屋。屋內檀香味輕輕散溢，他定是知勝重要來，早燃上了。“大人一定覺得奇怪，且元既已領受了大禦所加封，為何還要暗中來京？”