第九部 關原合戰 五　女子天心

出了正法寺山門，安宅作左衛門驅馬徑趕往瀨田。半道上太陽就已落山，等他好不容易趕到大橋上遊一頭的船夫湊屋五兵衛家，已是掌燈時分。

湊屋五兵衛和作左衛門一樣，都是加賀安宅的碼頭出身，後來在作左衛門的推舉下為石田家做事。表面上，湊屋在運送米糧之類，但自從三成隱退到佐和山之後，他這裏就成了專門負責接待三成往返於佐和山、京城與大坂之間的密探的秘密處所了。

在五兵衛的引領下，作左衛門走進位於瀨田河畔的民房。“趕快準備到伏見的船只。”匆匆扔下這句話後，他便急急更換裝束。此前他一直是騎馬遠遊的武士打扮，脫掉身上大明國所產的綢緞武士服，換上合身的淺黃色緊身褲和綁腿後，作左衛門搖身變成一個商家。

既然扮成商家，作左衛門就不再是石田重臣，他的一應日常用品，從懷中的錢袋到手提的燈籠，都印有“澱”字，這一切無不表明，他現已是澱屋常安的大總管治助了。

“大總管，晚飯是在這裏吃呢，還是先放到船上去？”五兵衛之女阿菊笑對作左衛門道。

“糟！”作左衛門忽然怪叫，急用手撓鬢角，“我怎的連家老帶給阿袖的口信都沒問就走了。”

“您……您說什麽？”

“這事與你無關。瞧我這記性。晚飯就在這裏吃，趕快端上來吧。”身為三成近臣與密使，這是多麽大的疏漏！三成寫給阿袖的書函，內容他記得很是清楚。可是島左近究竟是出於何種考慮，要把阿袖送到高台院身邊去，他忘了問便匆匆走了。

當然，大致情況並不難想象。定是要阿袖到高台院身邊去打探太閣舊將今後的動向。這個意圖太明顯了，作左衛門一猜便中。一直以來，他所有的注意力都集中到了前田兄弟的動向上，對其他事情自然就疏忽了。

盡管三成曾一再強調前田兄弟無足輕重，但作左衛門並不這般看。作左衛門曾借與宇喜多秀家的關系，與雜賀兵部一起頻頻出入毛利氏和上杉氏。憑他的感覺，明確反對德川的只有宇喜多和小西，其他人都在觀望。正因如此，一旦前田兄弟向家康屈服，三成一方自將遭受沉重打擊。但他竟忘了詢問家老意圖。

正在作左後悔不叠時，阿菊端著飯食走了進來，隨後五兵衛也表情緊張地跟了進來，道：“安宅……不，大總管，有麻煩了。”作左衛門換作商家打扮時，五兵衛還嚴厲要求女兒不許直呼其名，可此時竟連他都說漏了嘴。

“麻煩事多著呢。到底是何事？”

“著您吩咐，我正要去準備船只，不料竟有人要坐同一條船。”

“誰？”作左衛門睜大眼睛。莫不是有人嗅到了自己的行蹤，已尾隨而來了？

“完全沒想到……且實難拒絕。”

“到底是誰？”

“自稱高台院的使者，剛從加賀芳春院處回來。”

一聽這話，安宅作左衛門目瞪口呆：“高台院的使者？究竟是誰，是男是女？”

“是一個年輕的尼姑和三個隨從。”

“年輕的尼姑？”

“叫……法號慶順尼。她從長濱坐船來到瀨田，曾住在伊勢屋伊兵衛府上，說芳春院有禮物著急送給高台院，無論如何要與您同船。”聽五兵衛如此一說，作左衛門只覺全身都麻了。當前最重要的，並不是弄清使者身份，而是要搞清高台院派人去芳春院處的真正目的。世人都知，高台院與芳春院乃是多年故交。若高台院出面，對三成就甚為不利了。

“既是高台院夫人的使者，我也不好拒絕，還應尤為客氣地請人乘坐才是，你說呢？”

“這對您沒有妨礙吧？”

“哪裏話，我高興還來不及呢！你告訴她，說我乃澱屋總管治助，剛買大米歸來，眼下要返回大坂。既然是對澱屋家有大恩大德的高台院的使者，我定要親自送她到伏見。你再告訴她，雖然路上同行的時問不長，可是有個說話的伴兒總是方便些，請她放心便是。她的隨從，也麻煩你安排一下。”

五兵衛終於放下心來，“既如此，我立即去轉達您的意思。”

“有勞了。時間不多了，我趕緊用完飯就去趕船。”說完，作左衛門便狼吞虎咽起來。

高台院派人出使，與已故太閣派人出使前田利家府上並無兩樣。雖說太閣和大納言均已作古，可二人的影響依然無處不在。

不管高台院意欲何為，其多半對三成不利，正因如此，作左衛門不得不認真對待。若能從使者口中探到些風聲，定會成為三成決策的重要依據。他急急用完飯，令五兵衛提著燈籠，把自己送到了碼頭。