第三部 天下布武 二十八　羽柴秀吉

朝倉和淺井兩家的滅亡，使得信長的霸業更加穩固。

足利幕府已經敗亡，讓織田信長和德川家康頭疼不已的武田信玄的死訊也無需置疑。信玄之子勝賴統領著留下的家臣，自以為很強大，但家康已對他們形成鉗制之勢。接下來要做的，是鎮壓本願寺勢力及其支持的一向宗信徒暴亂。此即以牙還牙。

信長一直在尋找最佳時機，以徹底擊潰那些借信仰之名聚起的反抗之徒。當前，應攻打盤踞於伊勢長島地區的信徒，以砍掉石山本願寺的左膀右臂。

信長仍然雷厲風行，令人瞠目結舌。

九月初四，他令柴田勝家前去攻打鯰江城的六角義弼，作出要進兵河內之勢，但又於初六迅速集合隊伍，凱旋岐阜。凱旋之際，秀吉來到信長面前，為行賞之事表示謝意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可沒，信長將淺井家的十八萬石領地全部賞給了他，並封他為小谷城主。“這塊領地你得趕快找個繼承人。”信長旋又道：“藤吉，阿市如何？”

秀吉不解地歪起腦袋，“主公是何意？”

“我問她是否已打消了自殺之念。”

秀吉好像恍然大悟，“啊，原來如此。您不必擔心……”他信心十足地回答。

“你在途中對她說了些什麽？”

“沒什麽，只不過陪伴在她身邊而已。”

信長聽後，扭著臉咂了咂嘴。只要是信長問話，秀吉的回答總是出人意料。他知道信長喜歡他這樣，但愈是這樣，信長就愈覺得秀吉可恨又可喜。

“你是說她從一開始就沒有自殺的念頭嗎？”

“可以說有，也可以說沒有。”

“好啰嗦！也就是現在沒有了？你怎樣讓她打消了自殺的念頭？”

秀吉輕輕歪起頭，沒有回答。他本來想說，信長不懂女人的心思，但轉念一想，若那樣說，他和阿市就太可悲了。

“怎不說話？”

“關於此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身邊時，她改了主意……在下並沒刻意去改變她。”秀吉認真地答完，擡起頭小心地望著信長。

看到秀吉回答時表情不同往常，顯得認真慎重，信長環顧了一眼，對佑筆和下人們道：“你們下去。”隨後轉過頭道：“藤吉……”

“主公。”

“你說過，感謝我將小谷城和淺井的領地全部賞給你，是嗎？”

“是。在下從內心深處表示感謝。”

“你不覺得這十八萬石領地是一塊有瑕疵的寶玉嗎？”

“啊？”秀吉仿佛變成了另一個人，滿臉困惑。

“你難道討厭阿市？”

“……”

“說實話。我覺得她很可憐，便想找個能讓她有勇氣活下去的男人在她身邊，幫助她撫養孩子長大成人。怎麽，你不願意？”

“這……這……不，非常願意。”話音剛落，秀吉雙眼已經濕潤了，不是因為羞恥，而是對於那讓人內心顫抖的“美”的憧憬，對擁有“美”之人的不幸境遇的無限哀憐。

“既然如此，你就收下她們吧。”

秀吉順從地低下了頭，不知為何，他的眼淚撲簌簌滴落下。阿市那直面著死亡、走在紅土路上的身影又浮現在秀吉的淚眼之中。

信長緊緊盯著秀吉，等待答案。

“唉！”

“嗯？你有八重，她不再做正房。”

“在下不答應。”秀吉猛地擡起臉，慌忙用指頭擦去眼淚。

“為什麽？”

“阿市夫人是主公的親妹妹，秀吉不過是足輕武士的後代。”

“那又如何？”

“主公可能不明白。那樣的話，秀吉內心將產生動搖。”

“動搖？”

“是。主公在我眼中，就是一輪太陽。在下必須絕對盡忠。坦率言之，將在下從五萬石的領主提拔為十八萬石的領主，已經十分難得，如果您再將自己的親妹妹……那麽，即使在下不生懈怠之心，世人也會那麽認為。特別是眾家臣，也許因此不像以前那樣盡忠。更重要的是，這個決定對阿市是極大的褻瀆……所以，在下堅決拒絕。”

“哦。”信長輕輕閉上眼。

“但如果主公要在下撫養幾位小姐，秀吉將竭盡全力……”秀吉邊說邊拭淚。

信長沒笑，也不訓斥。他感覺秀吉沒有撒謊。他確是將信長當作至高無上的存在而忠心追隨。如果娶了信長的親妹妹，考慮到家臣們的反應，他可能無法像往常般暢所欲言，這實不容忽視。

“哦……你是說，你並不討厭阿市，慮及她是我妹妹，才拒絕。”

“主公！”秀吉眼裏閃著淚花，急切地搖著手。聽到信長讓他接納阿市，比得到淺井家十八萬石封地還要高興。想到信長這麽信賴他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下淚來。“阿市夫人會活下去的。我看到了。”