第二部 崛起三河 十四　馬頭軍師

冰凍的河面晨霧繚繞。綠色的田野中到處停留著白色的鷺鳥。兩匹馬如離弦之箭，疾馳而過。織田信長一馬當先，前田犬千代緊隨其後。犬千代已不是從前的侍童模樣。他已經成了荒子城主、兩千兩百貫俸祿的前田利春的世子，成年後改名為又左衛門利家。

二人沿著河堤，馬不停蹄疾馳了三裏。他們每天早晨都如此。這已成為信長的日課。

和以前一樣，信長的行為仍然讓人難以捉摸。他雖然內心深愛濃姬，卻一次娶了阿類、奈奈和深雪三個女人為側室，而且很快就和她們有了孩子。最初生下的是女嬰，然後陸續有了幾個男孩。看到生下來的第一個男嬰那紅紅的臉頰，信長道：“這臉蛋真奇妙。就起名為奇妙丸吧。”第二個男嬰頭上的胎毛很長，於是信長道：“太有意思了，直接就可以束發，像把茶刷子，叫這個家夥為茶筅丸吧。”第三個孩子在三月七日出生。“起名太麻煩了，就叫他三七丸吧。”他完全無視陳規習俗，經常到村裏和老百姓一起跳舞。

因為信長經常以奇怪的裝束混跡於百姓之間，與村民一起狂歡，人們開始時很不習慣，但隨著時間的流逝，他們改變了看法，說：“這才是我們的主君。”信長受到百姓們深深的愛戴，所以即使允許諸國商人自由出入尾張，也絕無被謀害或偷襲的顧慮。

“又左。”一口氣疾馳了三裏後，信長喝住馬。晨霧還未完全散盡，在樹林內彌漫。“在此休息片刻吧。今年應該有好收成。”

“定能豐收。”又左衛門利家的前額煥發著青春的光彩，他顧不上拭去額頭的汗，便翻身下馬。

“在草地上休息吧。”

“無論何時也不能在草地上休息……這是主公過去經常要求我們的呀。”

“有時也可變通。坐下！”說完，信長率先躺倒在草地上。脖子感受到青草濕濕的涼意，信長不禁伸了個懶腰。

“呔！”樹林中突然傳來聲音，一個面貌奇特的男人現身了。又左衛門驚恐地跳了起來。“是誰？”

信長依然躺在草地上，舒心地笑著。

現身的那個男人，雙肩披皺巴巴的戰服，腰間掛著長長的武刀，胡子直向著空中卷起，活像一只猴子。“什麽人？”又左衛門怒喝道。

“我想見信長大人。”猴子模樣的男人毫無懼色地大聲回答。又左衛門回過頭去望了望信長，只見他不動聲色地眯縫著眼，望著天空。“如僅僅只想見面，我不能為你通報。報上名來。”

那猴子狡黠地笑了，“你是前田又左衛門利家吧。在下木下藤吉郎，是個上知天文、下知地理，世間事無所不曉的智者。”

“什麽狗屁東西！什麽上知天文，下——”又左衛門冷哼不已，“荒唐！你是不是瘋了？不要靠近，否則格殺勿論。”

“太小氣了。信長大人每日早晨騎馬出城，你知道是為了什麽？”

“你還口出狂言？”

“為了天下蒼生，不能不口出狂言。前田又左衛門如何看待如今的天下？你也要仔細揣測信長大人的心思。駿府的今川治部大輔義元即將率軍進京，織田氏究竟是投降，還是抵抗？你難道沒有發現信長大人為此而苦惱嗎？若投降，就永遠只能是治部的手下；但若是擊敗了今川氏，信長大人就會成為天下霸主。而要擊敗今川氏，只有一種方法。治部的部將都是以往的各城主，他們所學都是循規蹈矩的攻城之法，卻不知道野戰之法。信長大人每日清晨騎馬出城的目的，就是要找到熟悉此戰法的人才。能夠遇上我，是上天的恩賜。得我一人，便能得天下。”

又左衛門驚愕不已，回過頭看著信長。哪裏還需通報，這個男人猖狂的吹噓已經清晰地傳到信長耳朵裏去了。

“又左”信長睜開眼，“讓那個猴子去做足輕武士的領頭。”

“是不是太倉促了？”

“無妨。你就說讓他負責管理我的馬匹。”

聽到這裏，猴子微微笑了。

信長站起身，伸了個懶腰，然後輕輕拍了拍正在吃草的愛騎疾風的頭，“又左，回！”他跳上馬背。

又左衛門利家細細打量著眼前這個奇特的男子。“你叫藤吉郎？”

藤吉郎點了點頭。

“你說你上知天文，下知地理？”

這時，藤吉郎已來到又左衛門身邊，突然拍拍他的肩膀。“那是障眼法，犬於代公子。”

“不要隨隨便便叫我犬千代。”

“那麽，稱你又左衛門利家君如何？在下本也是尾張人，家父名中村彌助，在先代主公信秀時是個足輕武士，在一次戰鬥中被砍去雙足，於是脫離武籍。我定會努力奉公。”又左衛門利家聽到這裏，禁不住重新打量起眼前這只猴子來。不知為何，他的怒氣已經煙消雲散，只覺忍俊不禁。