第一部 亂世孤主 二　嫁途風波（第3/6頁）

於大的婚期定於正月二十六。

岡崎城派了重臣石川安藝守和酒井雅樂助前來送聘禮。水野右衛門大夫忠政與二人密談了半個時辰，決定將婚期定於此日，比預想中的二十八提前兩日。既定於二十六日舉行大禮，二十四就得從刈谷城出發。到岡崎城後，於大首先要住進酒井府中，兩日後，再梳妝打扮，嫁進本城。

刈谷城內突然忙碌了起來。於大要帶兩個侍女過去，最後選定了老臣土方縫殿助之女百合和杉山元右衛門之女小笹。百合年方十八，小笹和於大同齡，只十四。她們都削眉染齒，以便在於大遭遇不測時做她的替身。

“小姐還不諳世事，衣食起居自不必說，和廣忠大人談心、日常化妝等細枝末節，都得由百合你加以點撥。除了日常瑣事，還要對飯食精挑細選，尤其要負責嘗食以防中毒，知了嗎？”老嬤嬤森江在準備嫁衣時，每當於大離開，便喋喋不休地對百合和小笹二人反復叮囑。

“這是給阿部大藏的，這是他弟弟四郎兵衛的，這是給大久保新十郎的，這是給他弟弟新八郎的，還有，這是給石川的，這是給酒井的……”

於大還只是一個天真開朗的少女。她認真地檢點完父親送給岡崎重臣的禮物，便一臉無憂地笑問道：“母親會到酒井府邸看我嗎？”她歪著腦袋，顯得那般天真無邪。

忠政已來過好幾次，於大總是笑臉相迎。但忠政既知女婿廣忠對他的反感，也明白兒子信元的心思。唯一可以指望的，唯於大的母親華陽院，還有那些發自內心地相信“夾在今川與織田之間，若松平氏和水野氏相鬥，只會兩敗俱傷”的松平氏重臣。

嫁妝並不奢華，但忠政特意加上了從泉州坍港帶回的來自西洋的棉花種子和織布機。這既是忠政對未來的希冀，也是對松平重臣的一片心意。“用這種棉花紡出的布，既可做衣服，又可作為鎧甲襯裏，甚是結實。棉花收獲之後，你先給夫婿織一件，再在領地內普及栽培。”

松平使者返回岡崎，送嫁妝的隊伍不久便要從刈谷城出發。

天文十年正月二十四。較之即將出閣的於大，兄長信元似反而更為慌張，更為坐立不安。

“父親，女兒走了。”

“嗯，自己多保重。”

“是。父親您也多保重。”於大一一辭別家人。當她快要邁進大門台階上的轎子時，回過頭來，擡起一雙清澈如水的眸子，目不轉睛地望著前來送行的家臣。她那雙水汪汪的大眼裏，沒有復雜的情感，只有她那個年紀獨有的天真爛漫。繡金衣帶的光芒在罩衫下隱約可見，把於大襯托得更是楚楚動人。

一個侍女不由得拿袖口拭一下眼角，使勁兒咬著嘴唇，垂頭站在那裏。

“恭喜，恭喜！”

眾人口中道賀，心中卻隱藏著無限的淒涼。不知從何時始，“出嫁”這個詞有了“人質”的含義。亂世之中，女人們只能鎖住自己的感情，絲毫不得流露。

轎子被擡起來，一扇轎簾還開著。送行的人眼圈紛紛紅了，他們一動不動地站在那裏，直到轎子出了本城城門。

出了本城城門，邁上高高的石階。此時陽光格外明媚，從護城河附近的樹林中傳來黃鶯的叫聲。下了石階，於大回首，嗅到了梅花芳香。隊伍走到二道城，這時增加了兩乘轎子，那是陪嫁的百合和小笹。於大接受兩位侍女的問候，轎簾被拉下。出三道城城門時，隊伍前後各增加了二十名全副武裝的侍衛。其實，真正體現亂世紛爭的安排，還在後頭。

出了三道城城門，通過重臣宅旁的櫻花樹林，到了外城大門。門前已聚滿了家臣們的家人，他們想乘此機會一睹城主愛女的風采。

“咦？究竟是怎麽回事？”

大家面面相覷。不但轎簾緊閉，送親隊伍竟已增加到三支。一樣的轎子，一樣的打扮，三支隊伍毫無差別。

第一支隊伍的領頭人乃小笹的父親杉山元右衛門。人們自然認為這便是於大的轎子，於是目送他們走遠了。正要散去時，又聽得一聲吆喝，第二支隊伍過來了。此次領頭的乃牧田幾之助。無論是出身，還是武藝，他都絲毫不遜於杉山元右衛門，也是水野重臣。“這恐是以防途中不測。城主真是用心良苦啊。”

人們開始交頭接耳，討論於大小姐究竟坐在哪乘轎子裏。正在這時，第三支隊伍出來了。領頭人為土方縫殿助，他一臉嚴肅地走在隊伍前面。

眾人臉色大變。他們第一次見到戒備如此森嚴的送親隊伍，不由感到惶恐和緊張。

波太郎此時正藏身於刈谷城北一裏半、靠近池鯉鮒的逢妻川邊的小茅屋中，靜待信元的消息。