第一節（第3/6頁）

　　“哎喲！徐二爺！”那個叫高保貴的杠夫頭兒跟著眾人怔了半日．突然眼一亮醒過神來，顛顛撲著雙手小跑過了橋板也不顧艙板上泥濕，翻身跪倒在地。“您老回來了！您沒死？別是夢吧！”他“啪”地扇了自己一耳光，回頭對岸上杠夫們吆喝，“快上來把江者爺行李擡上，別從正門出，從西偏柵門出去，繞到我家茂升店裏，給你嫂子說，宰蛇割雞，就說二爺回來了！”他笑裏帶淚，滿臉那份關切親情，就是久別重逢了親兄弟，半夜裏拾了金元寶也沒這份歡欣雀躍。幾個夥計早搶過來奪了箱子，又進艙收拾剩余行李，打拱問好的，拉手拍肩說笑的高興成一團。有叫“二虎”的，有叫“龍頭”的，有叫“徐爺”的，竟把江忠源主仆看了個呆。

　　徐二虎笑著和大家應酬，轉臉對江忠源一笑：“這也用不著瞞你大人了，我就是三元裏平英義勇團的龍頭老哥。為了義律的事兒和琦善翻了臉，官府通緝我，逃廣西去的。這一路大人不坐我的船，有十個也叫洪秀全的人給劫了。給你撐船，你有官引，官府又不奈何我。我護你、你護我一路到廣州，這也是緣分了！——走，一道兒吃杯酒，搪搪寒，你去見你的葉制台，我去會我的朋友！”

　　江忠源呵呵一笑，手指頭點點徐二虎，說道：“琦善媚洋欺君，先帝有旨，指斥他’危言要挾，辜恩誤國，實屬喪盡天良’！中英開戰，所有琦善下令通緝文書統通成了廢紙，你這頭還蒙在鼓裏——早知你是三元裏一百三鄉統率義士，我們一路有多少話說！好，今日我就叨擾你了！”

　　於是眾人紛次下船。高保貴打前，在各色各樣的洋貨堆裏，迷魂陣似的繞了半日。趕到從一帶柵木門欄裏出來，江忠源已分不清哪是東西南北，見人們套車裝行李，便吩咐老蒼頭：“老杜，你路熟，帶車先去紅毛巷驛站，安頓了不必過來。我和小毛頭這裏吃過飯就過去。”高保貴道：“爺也甭麻煩，紅毛巷驛站遷到西堤去了，十三行碼頭把那塊地也買下了。我這茂升店向北一個巷道，蜇個彎就到總督衙門。到西堤驛站來回十五六裏，今兒什麽事您也辦不成了。您放心，住我店吃住都管，一個子兒也不要您的。”江忠源一聽也笑了，說道：“依你。飯錢店錢我還出得起。”

　　這裏是廣州外城，因地近碼頭，自然形成橫亙東西彎彎曲曲一條長街。將近過年，今日是送灶王打塵埃的一天，各店鋪小吃都收攤了，家家房檐下吊著臘肉，饅頭鋪蒸的雪白點洋紅的盤龍饅頭一格一格疊得老高，家家戶戶搗杵似的傳出打糕的聲音，燒松盆、燃香，滿街彌漫著的酒香肉香檀松香交織在一處……若不留心各家院中略顯紅瘦綠稀的棕櫚、芭蕉、香蕉、美人蕉，掛在門首的冬青柏枝間夾著各色玫瑰月季西著蓮，這裏的年景和直隸山東也相去不遠，只是透過被雨打得濕重的垂柳掩映、西邊遠處灰蒙蒙死氣沉沉的教堂上矗著的十字架和黯黑的雪松林，帶著幾分詭異的異國情調。滿街烏煙瘴氣中零星爆竹中，匆匆走著串親送年盤置年貨的人們，成群結隊的叫花子打著蓮花落，有的扮了女鬼，有的扮了灶公、灶婆、鐘馗、財神……手掣竹技木鐧沿門乞錢，口中齊叫：

　　殘領破帽舊衣裳，萬兩黃金進士香。

　　寶劍新磨堪驅鬼，護國保家祝安康。

　　主人家不耐聒噪，隔門一把制錢撒出去，牛鬼蛇神們便歡呼雀躍而去，一群總角小童子起著哄尾隨著。

　　江忠源緩緩踱著，看著這些情景，心中泛出一種不是滋味的別扭。嘬了一下嘴唇沒有言聲。側旁走著的高保貴卻是口不停說：“你一去這幾年，這塊可是大不同昔了！十三行起先叫英國人占了，鮑八哥兒逼著弟兄們入天主教，誰不幹就炒魷魚，派他的侄兒鮑大褲衩子挨門逼著人到那邊教堂裏‘洗’他媽的什麽‘禮’！徐三爺帶著弟兄們在碼頭上打了一架，被英鬼子開槍傷了屁股，叫琦善的人拿到了清水河監獄。兄弟們沒了頭兒，又抵不過官府英鬼子兩頭擠壓，只好還回碼頭扛包兒去。你在時手下幾個兄弟都打下去了，你猜我現在的頭兒是誰？——是原來胡家煙館的胡世貴！我他娘的混得窩囊，混來混去成了胡王八的手下！真給二哥丟人——二爺這邊走。那邊巷子炸坍了，這地方兒要修鮑公館，花園鱉——鱉——”旁邊一個夥計笑道：“別墅！”“——對了，鱉叔！”高保貴笑道，“鮑鵬可不是鮑大褲衩子的鱉叔？都是洋鱉，一窩兒洋鱉——那邊大戲園子也是他家的，上頭包廂吃煙，下頭散座也賣煙泡兒．裏頭養著二十多個姑娘，都是香港逃過來的。可憐都是好人家的女兒，洋人糟踏夠了又送到這火坑裏給漢奸糟踏……好好一個新鬥欄，如今成了腥膻世界——只顧說話，到家了！”