第六卷　秋聲紫苑 16　兆將軍進兵黑水河　尊帝令馬踏踹回營（第3/8頁）

　　部隊駐紮下來，天也已經黃昏，所幸最後這一程只走了五十裏，也沒有刮起大風，還遇到一片低窪綠地，中間還有二十畝大小一個池塘，兵士們一歇下腳便嘈雜不堪，爭著往池塘邊跑，馬嘶人叫十分熱鬧。兆惠下馬第一件事就是下令“愛護水源，人馬飲用要用皮囊打回營房，有下水洗澡者立斬，在池塘旁拉屎撒尿者罰打八十軍棍”。中軍帶著兆惠的將令旗和衛隊直接傳令彈壓，好容易才平靜下來。他自己騎馬，帶了兩個親兵出去巡視，一來鎮定軍心，二來觀察地貌地形，回到中營時天已經黑了。剛剛坐下身子，胡富貴已和馬光祖廖化清一同進來，見兵士們要點蠟燭，胡富貴便吆喝：“真他娘的笨！河邊上結成的油插一把幹草就是燈，下頭營房做飯都燒油，你們還要點xx巴的燈？”說著三人已經進了大帳。兆惠不待他們坐穩便問：“下頭怎麽樣？”

　　“都累得一到地兒就趴下了。”廖化清呸地唾一口，說道，“這鬼地方我見了也怵，別說當兵的了。”馬光祖道：“不是累，是嚇的了。他媽的也難怪，誰見過這個？滿河沒有水都是臭油！過來那一帶聽是叫魔鬼城，白天瞧著也跟進了陰曹地府似的，粗看跟縣城的街相似，細看沒有人造的，老天爺造這玩藝擺在荒沙裏做什麽？有個兵對我說，他看那些東西心裏起瘆，腿肚子發軟……”

　　“我也出去看了，士氣不行啊！”兆惠說道，“等等看，兆章群回來，前頭要有好地方，就再走一站。如果沒有水草，大營就紮在這裏了。還是品字營盤犄角呼應。我們靠這池子過日子，不能把池子弄臟了。告訴當兵的，有水有糧有刀有槍，怕的個屌毛灰？我說頭等要緊的就是士氣。怎麽弄呢？”他似笑不笑看著三個人，“一是一切操練巡邏站哨要——照常；各營可以派人——不許擅自單獨行動——去打獵，給當兵的弄新鮮肉吃，令行禁止，執法要比老營還嚴。二是活絡活絡心緒，把會唱戲的兵以營為組，排練唱戲，除了苦戲，什麽都成，不許聚賭，可以把些貧嘴的兵邀集起來，講笑話兒說故事，打過仗的老兵說說從前戰事經歷、摔跤打莽式打沙仗都使得，不誤警戒不傷人就好。還要比賽唱軍歌，告訴當兵的，凱歌是禦制的，唱起來百靈相助，我們自編的軍歌唱起來也是百邪不侵——唱歌能辟邪，人人都知道。不然為什麽夜裏走墳地的人都哼曲兒呢？”

　　他這麽一說，連守在帳門內外的戈什哈們都笑了。兆惠卻仍一本正經，擺動著手道：“總言之，吃飽睡好玩起興頭來還要加強警戒，海蘭察說的好，不能讓當兵的閑著，不停地找事幹，不停地取樂子——可以撥出幾萬經費，唱歌說笑話兒按軍功受獎。你們還可想些辦法，我們處在危境艱難中，要舍得化錢讓人家賣命。”胡富貴三人跟他多年，還是頭一遭聽他這一套命令，想想又無一處不是帶兵要訣。馬光祖不禁笑嘆道：“我還以為您只會板著臉下令，帶人沖陣，真得刮目相看，真的佩服了。”廖化清也笑，說道：“這法子成！兵氣鼓動起來，什麽也不怕了，今晚就讓各營軍佐傳令照辦。我看也不用多說，就把兆軍門原話說給下頭就成。”

　　“此地不是久戰之地，糧道太遠了，也難以為繼。”兆惠說著，一擡頭見兆章群拖著步子進來，本來微笑著，又板起面孔，厲聲道，“看你那副熊樣！打了敗仗了麽？老子沒死，你哭喪個臉作麽？給我打起精神來！——前頭沒有水草麽？”兆惠訓人從不許人插話，但這是他兒子，又剛剛下了“鼓興頭”的令，眼見兆章群臉色憔悴熱汗淋漓，累得有點站不住的模樣，都覺得兆惠有點過份，馬光祖便道：“你下過的令有功賞功有過罰過的嘛！他前後又跑又打，比我們累十倍，怎麽這麽待他？來來，少將軍，擦把汗喝口水再說。”說著一手遞碗一手遞毛巾。

　　兆章群膽怯地看父親一眼，沒敢接毛巾，只接過碗喝了一口，用袖子拭汗說道：“今兒回營打了一仗，兒子吃了虧，馬太渴跑不動，打倒了十六匹。可是路探明了，這裏北邊三十裏就出沙漠，偶爾有小水塘子，沒有泉，根本不經用。黑水河這塊高地再往西都是沙漠，沒有水也沒有草，不能屯兵的。”說著，雙手呈上地圖指著道，“這圖根本不能用。上頭標的這座城就沒有。這條路，還有畫的娃娃河上流的河道……都找不到。”

　　兆惠聽著只是擰眉沉思，道路為風沙掩埋荒掉了猶有可說，河流還有標著“客城”的城也杳無蹤跡，這就令人不可思議。大軍沿河道走上來，莫非河床滾動改道了？再不然就是從開始就走錯了？想想一時不能明白，只是反復展看那張地圖，問道：“你說北邊三十裏外有水草，去看了沒有？”