第五卷　月昏五鼓 5　蒙恩寵瑤林初詔對 說賑災吏治警帝心（第6/7頁）

　　四個大臣早已唬得面色焦黃，伏在地下連連頓首。劉墉心裏明白，紀昀在修《四庫全書》兼管著禮部刑部部務，賑災的事與他幹系不大，但既在軍機處，就不能臨事卸責；李侍堯還是覲見外省臣子，也不便說話；阿桂除軍機掌總，要全力調度西北西南兩路用兵，加之尹繼善傅恒沉疴在身，已經忙得恨不能長出三頭六臂，部務偶有失疏是絕然難免的事。這種情勢只有自己還能說話，因叩頭道：“皇上體恤民瘼赫然震怒，臣子耽玩失職有當誅之罪。但據臣所知，竇光鼐操守甚好，頗知治民之術，拒收賑糧必有其緣由。西南軍事雖然暫彌，西北和卓部之亂，大軍雲集壓境，德柱潘思源兩部事繁任巨，不宜更易生手。求皇上委一大臣前往蕪湖、江西、清河等處，專辦賑濟，兼查河訪漕運。明歲淩汛之前杜絕黃河大堤決潰隱患，然後督責浚疏運河，確保漕運暢通。不然，明歲凍河解封、五月菜花汛洪水沖下，恐更有不堪言聞之事……”

　　“皇上……”阿桂此時也清醒過來，膝行一步位道，“方才在軍機處奴才就是正在與紀昀商計此事，山東巡撫國泰為彌補藩庫虧空，借賑災旨意，收購民間庫存黴糧，每石僅合六錢銀兩，所余二兩四錢一石計三十萬石，應幹沒七十余萬兩，尚待核查再報。軍機處慢旨玩職，罪在不赦，皆是阿桂無德無能所致，已與紀昀合折請罪，求皇上重加處分，以為臣下儆戒而示皇上至公至明之德……”紀昀也連連叩頭，“淮北水患過後賑恤不力，臣早有所聞。因國泰貪瀆不法，聖上已有旨著員撤查，愚以為有些道路傳言不足為信，因此未即時奏聞。方才在軍機處見到竇某呈來山東賑糧糧樣，方知災情之重、人民之苦遠出臣之逆料。臣與阿桂同在軍機，罪愈斷不可恕……”乾隆便目視阿桂。阿桂戰戰兢兢從懷中取出一只荷包大小的灰布口袋，雙手呈給乾隆。

　　乾隆接過來看，布袋口的線是拆封了的，約合裝有三兩重的糧樣，倒出少許在於心裏端詳時，倒也還有小米雜在其中，有沙子有草節，還有說不清楚、有點像燒過的香灰似的物事，有的米手指一撚便成了粉未。散在掌中看，還能算是“米”的約可只占不足一半，嗅一嗅也不知是什麽味道，總之是沒有米味。乾隆原是深知竇光鼐的，當年南巡，在儀征槐林苦諫巡冶，犯言冒撞直批龍麟，風骨直聲震撼朝野，乾隆雖賞識他膽量豪氣，卻也覺得他太過憨直。救濟災民，能填腹糊口就好，還計較什麽糧食成色——以為他犯了書生呆氣。此時看，這“米”真的是連豬都不堪食用，難怪竇光鼐斷然拒收！轉思國泰，已經人方藉藉說他婪索屬官財物，此時尚敢如此胡作非為，真也令人匪夷所思！他冷冷地將糧袋丟了炕桌上，接過王八恥遞來的毛巾揩著手，思索著說道：“軍機處人手少，你們辦事人有你們的難處，次次記档，不再另加處分了。但——民命即是天命，幾十萬絕糧農民就聚在幾個縣，離著抱犢崮、孟良崮、還有微山湖那麽近，萬一其中有陳勝、吳廣之流振臂一呼，這遍地幹柴燃起來，撲滅何其難也——這類事豈敢有絲毫的怠忽？！嗯？”

　　“奴才們有罪……”

　　“起來吧。”乾隆深深嘆了一口氣，叫過王八恥，“你去尹繼善府傳旨，朕已知繼壽鶴駕西去，聞驚不勝哀慟。即著皇八子顒璇持陀羅經被前往致祭，並賜白銀五千兩治喪。所有喪儀事務，由禮部擬注後施行。”王八恥復述一遍卻身退出去，乾隆又道：“方才說軍機處人少，要增添人進來。一個是大學上於敏中，一向兼著上書房大臣，毓慶宮皇阿哥總師傅，著補為軍機大臣，領侍衛內大臣。劉墉授協辦大學士，兼直隸總督銜，加工部尚書銜，同在京師，軍機上的事忙不過來可以就近幫辦。還有一個新進的，原鑾儀衛總管和珅，著補軍機處行走，李侍堯嘛……”他偏臉看了看端坐不語的四個大臣，“你改任京師步軍統領，兼署直隸總督實職，明年春閑由你和於敏中主持。春闈之後補軍機大臣。”他啜了一口茶，坐回了椅子上。

　　這一串任命事先和誰也沒有商計過，四個人一時都愣住了。於敏中他們都熟悉，是乾隆三年的狀元。少年高第，才學既高，性氣也極大，就是人常說的“不與凡人答話”的那種主兒，主持理藩院不與禮部來往，主持翰林院、國子監又和同行鬧翻了一窩兒，遷東宮總師傅，連那群誰也不敢惹的皇阿哥、黃帶子宗室見他都繞著他走，像個不吃人間煙火食的，見誰都仰著個臉板牢了面孔，乾隆怎麽想的，選他進軍機處當大臣？再一個和珅，四面應酬八面玲玫，一時一事見人換一個面孔，拼命結交巴結人的人，也要進軍機處參理國家大政？幾個人都在想。但乾隆並沒有征詢意見。阿桂心中暗暗叫苦，但他和紀昀剛剛引罪，無論如何不能諫阻。劉墉輕咳一聲正要說話，李侍堯已經開口：