第五卷　月昏五鼓 2　眾孝廉宵夜論科甲　　群舉人聚談侃忠奸（第5/7頁）

　　督撫大員乃國家屏障，代天牧一方疆土百姓，為最要之缺。廣東廣西鄰接海域外藩，華洋雜處漢夷混居，且民風鷹鷙刁悍易於聚眾滋事，是以歷稱難治。以奴才所知，雲南巡撫孫士毅聰查幹練，湖廣巡撫勒敏敏於歷事，或可當此任也。寫至此，上下文連貫起看，立時便顯出了毛病：表白賣弄。慢說兩廣總督任缺遠不及兩江任缺，即使真的是“天下第一難”，也不宜說得非自己莫屬。他嘬吮著嘴唇仰身出一陣子神，又提筆疾書：

　　奴才質本愚魯才具中平，歷任封疆，皆蒙天語諄諄教誨，書簡密折事無巨細直通九重，皇上宵旰余緒朝夕指授方略，始得差使粗具無虞，然離任細檢，遺誤失漏之處在所皆有，近當赴閥面君，一則以喜，又得慰奴才渴想戀主之情；一則以愧，恐奴才早日錯失之處，致勞主上之憂。荒寒郊驛青燈孤影，臨穎念主之思，不禁慨然涕下……他又看看，滿意地放下了筆。聽聽屋外動靜，仍是一陣一陣的風，呼呼的聲音似乎大了些，時而有細砂撒在窗上一樣的屑細沙沙聲，窗紙都有點發潮，燈下看去顏色黯淡。唯其如此，更顯得靜謐安寧，祥和溫馨、暖烘烘的催人欲眠。他伸欠了一下，說道：“不早了，我要睡了……”

　　李侍堯多年養成習慣聞雞即起，早課也有一成不變的章程，起身先讀半時辰書，打一套長拳，吹一曲洞蕭然後辦事，因此寅初就起來燃燭讀書。一群隨行戈什哈素知他的規矩，都齊整站在廂房檐下屏息待命。寅正時牌李侍堯準時出院來，在清冽的寒風中伸開雙臂深深呼吸幾口，拉開架勢正要沖拳，聽到前店有人聲，想是和珅來了，便吩咐：“和珅來了叫他外頭等著。”話剛說完人已進院，卻不是和坤，原是自己在京府中管家李八十五和先期回京的師爺張永受聯袂而入，來接自己的。李侍堯皺皺盾頭道：“昨晚小吳子沒說麽？叫你們在家等著。萬一大內有什麽旨意，你們都出來了，難道叫女人們接旨傳話？”

　　張永受和李八十五趕著幾步上來給李侍堯請安，李八十五笑道：“桂中堂府裏傳過來話，說傅相爺今天回京，已經到了潞河驛。萬歲爺有話，李侍堯要到京，先見見阿桂，然後引見，紀中堂接傅相去了，軍機處沒人，桂中堂說偏勞李制台徑直去軍機處，萬一主子要見就不費什麽事了。和張師爺商量了一下，我們就來給您報信兒了。”李侍堯聽乾隆有話，垂手一呵腰道：“是。”回身叫道：“小吳子！”

　　“在！”

　　“套車，進城！”

　　“紮！”

　　一陣馬嘶騾踢騰入忙亂，騾車已經停當。蔡老板一眾夥計也都趕來開門送行，李侍堯也不再坐騾車，騎馬從東昀車門出來看時，天色微曙而已，巷道裏和珅派來的營兵提著燈籠星星點點，仍在來回巡戈，滿街的車印泥跡都粘住了，幾個起早背書的舉人站在街邊遠遠地看。李侍堯也不理會，鞭梢向後一掃，車隊便望崇文門轔轔蕭蕭而來。返談店和崇文門其實只是咫尺之遙，出門向東一箭之地再向北約許半裏便是。李侍堯猶恐進城遲了誤事，緊趕著催騎，頃刻便到崇文門，只見城門已經開了，拉水拉豆漿的車、柴炭煤車、燒土車、運蘿蔔車吆吆喝喝隆隆軋軋時斷時續往城裏運，幾個當值稅丁坐在門洞口，點著氣死風燈收錢，除炭車每車三文其余都是一文過門，雖說這麽丁點的生意，收稅也是正兒八經一絲不苟。李侍堯見稅關衙門還沒有開衙，便命李八十五和小吳子：“你們去看看！”

　　“是啰！”李八十五忙應一聲，便和小吳子趕過來。那收賬的是兩個人，見他二人過來，噓著眼看時，小吳子鞭杆子在桌上梆梆敲了兩下，說道：“喂！叫這些車讓讓道兒，和你們和爺說過的，我們大人要過關！”收賬的見他氣勢都嚇了一跳，盯著看時，其中一個認出李八十五來，笑道：“是八十五爺嘛！這麽大早李大人就進城？和爺昨晚交待有話，李爺跟別個不一樣，叫我們小心侍候。他卯正時牌前一定趕到，親自送李大人進城。”李侍堯在馬上勒著韁繩，暗中看不清什麽臉色，語氣卻甚平和，說道：“等到卯正就太遲了，我要趕著進軍機處。你們和大人來，代我致謝就是。”李八十五也笑道：“阿桂中堂專候著我們爺呢。”說著，不言聲給兩個稅丁各遞一個小包，擠眼兒道：“格舒老弟，回頭這裏弟兄，我還有點意思。”

　　那個叫格舒的似乎是個頭頭兒，手指掐破紙捏弄一捏弄，便知是小金餅子，囁嚅了一下，沖守護欄的稅丁喊道：“有官車過——前頭的進去，從這輛車攔住！給李制台讓道兒，哎！你幹什麽？退後一點，老子不收稅你敢過這道門？喂，瞅什麽？說你呢！把你那頭老叫驢往後拖——快！”說著沖李侍堯齜牙一笑，說道：“和爺說過親自來接您進城的。您這都是宮中銀子，抽稅也有限，請爺先帶車進去，回頭我們和老爺再去找您，按賬本子結算得了——”他活沒說完，城門裏邊一串四盞燈籠，都可有西瓜大小，燈籠上寫著碗大的“和”字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近來。格舒一笑，說道：“和爺來了。”李侍堯“嗯”了一聲，看著燈影裏和珅呵腰下轎，趨前參拜，說道：“生受你了。起這麽大早來接我。”