第四卷 20　桃花庵朵雲會乾隆　微山湖欽差入棗莊（第5/8頁）

　　大家頓時哄堂大笑。一時蔔義進來，後頭兩個蘇拉太監擡著食盒子，眾人便知乾隆賜膳，膳後肯定還要叫進，都斂了笑容，從容起身聽旨。

　　福康安劉墉和黃富揚一夥三人，行行復行行已出了江南省進入山東境界。依著福康安，還是要扮討吃的，劉墉倒也無甚說的，黃富揚卻道：“不是小的說爺，叫花子最難扮的，您換了衣服換不了臉，換了臉換不了心。花子幫裏也有三六九等，各色身份不同，暗語切口學三年才能入門！人前一臉可憐相，背後滿腹玩世心，‘討飯三年，皇帝不換’，不是一時半刻說得清白的——就您和劉爺走路架兒，天生帶來的貴人氣，尋常人一眼就瞧透了！打聽事兒最好的地方兒是茶館子戲園子店堂子，叫化子都進不去這些地府兒。不如扮了茶馬商，您是東家，少爺，劉爺是帳房先兒，我是個跟班兒家仆。不上不下的身份，甚麽人都能打交道，爺們才能‘觀風’不是？”聽這番話說有理有據，福康安也就依了。黃富揚這上頭熟門熟路，揚州城茶坊裏買了五六蘿的茶磚——最便宜的，內地人喝不慣，口外人離不了的——只化了七兩多銀子。這要覓騾夫馱的，又怕騾夫跟久了不便，他卻有辦法，竟到牲口市上買了三頭走騾，從黃家三代弟子裏挑了個綽號“人精子”的扮了騾夫。劉墉醬色湖綢袍黑緞馬褂，福康安青緞瓜皮帽，寶藍寧綢袍石青背心一套行頭出落，象煞了茶商老板退休，派少公子出門歷練生意的派頭。

　　但這一路實是太平靜了，江南省境內春回地暖，走一處作坊織機軋軋，換一處阡陌桑田踵接，一片新綠間秧稻初插，碧野極目無荒灘廢地。村戶中巷閭和平，老叟柱杖兒童嬉戲，真個春花與青田相映，牧歌共嚶轉同鳴——真個和大臣們獻的請安折子賀表賦中說的“升平舞鶴之世、黃童白叟熙然而樂”差幾相近了。沿揚州北上，過高郵湖，渡洪澤湖，也都是藕箭初展漁歌互答，岸芷汀蘭錦鱗遊泳，處處安靜寧謐，地地政通人和。福康安見水上時有艦只巡戈，原來想到設在洪澤湖畔清江的河道總督衙門看看，順便再查看一下水師提督衙門武備武庫情形，一路看來河道整固，治安和恬，也就懶得再去“找事”。就這麽“觀”一路風景回京，他卻又於心不甘。劉墉奉父親嚴命，“不得多事，聽福康安調度”，黃富揚也奉有師命，“把這位‘爺’平安送回去，少惹是非，不混江湖群兒”，自也不肯多口。但人精子卻不理會得他們心思。見福康安懶洋洋的，抱怨“就這麽回去，算是送我回京見額娘請安，有屁的事可做！也真奇怪，我來的時候打河南走，進安徽下江南，還有幾處盜案，賑災不公的事，怎麽這邊就這樣安靜？”人精子笑道：“爺，這麽著走，就一世也沒事。萬歲爺在江南就要啟駕回程，咱們不走運河就是官道，其實這時候就是小賊也不做案子的，就是當官撈銀子也不在這一時——這是驛道，又是禦道，這裏有一絲縫兒都抹得平平光光的，就是爺的話，有‘屁’的事！要想看真節骨，前頭就是沂蒙山，離了禦道爺再看吧！”

　　“就是的！”福康安一拍腦門子笑道，“劉崇如也不提個醒兒！”忽地想起是劉墉“為主”，換了臉懇切地說道：“咱們這麽轉悠，其實差事也就是辦砸了。我也不是非要找出點事才歡喜，找窮地方走山溝路，真的好，回去也好讓皇上高興，你說呢？”

　　“哪咱門走棗莊，進抱犢崗！”劉墉也是覺得無味，“蔡七的案子就沒破！這都是粉飾出來的太平……我估著姓蔡的是鉆山潛伏了。只要能弄清他的去向，我們也不算白走一遭！”

　　因此，從駱馬湖北渡過黃河，他們便不再向微山湖方向走，偏了官道離開韓莊取道峰城，準備在棗莊歇一夜再作打算。從驛道下路十裏，道路就變了。起初還是幹的，潦礓石鋪底兒，不知車軋馬踏了幾百年，整個路都掩在“溝裏”，騎在騾子上勉強肩與“溝”沿平齊。凸凹不平曲折逶迄的路，有點象劃在平地上縱橫交錯互相通連幹涸了的河床，路上的浮土一腳下去便漫到腳脖子上，走到下半晌斜日西沉，出了“溝”，前面倒是一片開闊。但這裏似乎遭過決潰黃河沖漫，一片一片的潦水泥灘斷斷續續連連綿綿無論東眺抑或西望，看不到盡頭的是蒹蔚蘆葦，去歲的荒茅、今春的白草連天接陌，景色一下子變得淒迷荒寒，連稀稀落落散布在蒼黃低暗的天穹下的村莊，遠遠了去都象死墳一樣陰沉寂寥。寒風漫地掠過，遠近田野上細弱的早玉米谷黍高梁，不勝其力地籟籟發抖。麥田也長得不好，有的地方密如堤草，有的地方稀稀落落，有的地方幹脆是疤痢頭，東一塊西一塊空著黃土，十分難看。福康安站在路口處，神情間說不清是悲是喜，繃著嘴唇咬著牙一聲不言語。劉墉也不吭聲。呼呼的冷風掠過，將他們辮梢袍角都撩起老高，走得一身熱汗略為潮濕的中衣立時變得透心價涼。