第三卷　日落長河 09　說鹽政錢度驚池魚　思軍務阿桂履薄冰（第4/6頁）

　　“爺昨晚歇得遲，後來又睡得沉。”和珅給阿桂端來洗臉水，試試熱涼放在盆架上，又取青鹽，倒漱口水，拿竹刷子忙得腳不點地，一邊笑著回話：“幾位大人夜來說要早點進紫禁城，現在快到卯時了，怕誤了爺的事。我就乍著膽子喊您起來了。”阿桂忙忙洗涮漱口，見和珅又端來一碟子點心，拿起一塊便吃，說道：“你這個膽子‘乍’得好！我這帶兵的將軍去遲到了，準討主子不高興！”說話間驛站裏已備好了四人轎，阿桂穿戴朝服衣冠齊楚，洋洋升轎篩鑼開道徑去。

　　一夜夏雨，不知什麽時候已經放晴。這正是一年中晝日最長的時節，不到寅未其實已經亮了。盛夏之初的晨風還帶著殘春的涼意，盡管轎裏也不甚熱，大轎在“文官下轎、武官下馬”大鐵牌前落下，阿桂哈腰出來，還是覺得身上一爽。順路向北望去，只見灰褐微明的旭光中，西華門外只有寥寥二三十個官員，依稀便有傅恒、紀昀等人在內，阿桂不禁松了一口氣：還好，總算不太遲。一邊想，大步朝西華門走去，忽然覺得太快，顯著不穩重，又放慢了腳步，這才留意到路西張廷玉宅第周圍，貼墻根三步一哨五步一崗，釘子一樣站著些帶刀校尉，都是步軍統領衙門的戈什哈和順天府的衙役。阿桂猛想到這是來抄檢張廷玉的，心裏又是一寒。又見西華門南大石獅子旁，黃綾封枷鎖鏈銬足跪著一個蓬頭垢面的漢子，阿桂不免又覺詫異，卻見傅恒笑著招手，忙趕上去見禮，說道：“六爺早！我遲來不恭了！”

　　“你真的是來遲了一點。當值軍機五更天就要進去。”傅恒笑道，“皇子阿哥爺們四更就得進毓慶宮讀書、萬歲爺也就起駕了，練了布庫、讀書、查考阿哥們功課，接著就傳軍機大臣問事批折子，睡懶覺那是甭想——不過今兒不要緊。萬歲爺先見張衡臣的兒子若澄、若停，下來才接見我們呢！”因見阿桂偷眼看那漢子，傅恒壓低了嗓子，說道：“他就是兆惠。到南京兩江總督衙門投案的，金鉷奉旨送了他來——你可去見見，撫慰幾句。我們都已經看過了。”

　　阿桂點點頭，默不言聲向兆惠走去。他的行動立即召來周匝官員的目光，目光僅只從遠處偷瞥一下而已，並沒人交頭接耳竊竊議論什麽。兆惠帶著枷，垂眉低頭跪著，眼睛余光早已睨見，只略略動了一下跪得發木的雙腿，索性閉上了眼睛。阿桂走到跟前，輕輕嘆息一聲，說道、

　　“和甫，久違了……”

　　兆惠沒有回話，只睜了一下眼，旋又閉上。

　　“身子骨兒還好，一道上走得辛苦吧？”

　　“還好。多承惦記。”

　　“海蘭察呢？你們不是一道的麽？”

　　兆惠睜大眼睛盯了一下阿桂，他在這裏跪了一個時辰，博恒、紀昀、錢度都過來寒暄問候，只問幾句起居身體便走了，阿桂怎麽問起案由？思量著，兆惠搖頭不語。阿桂立時已意識到自己失言，口氣一轉，誠摯地說道：“我是關心。想起初你們一道在張家口外獵黃羊，還有在成都邂逅，在五福酒樓吃酒，為那個賣唱的秀秀抱不平，和刁黃蜂打架……後來見秀秀了麽？她可是北京人呐！”

　　“現在說這些個做什麽，我是階下囚！”兆惠冷冷說道，又問：“你怎麽不掛朝珠？就這模樣見皇上？”

　　一語提醒了阿桂，直起身子一摸，果真走得急，忘了掛朝珠。看看別人都掛著，心裏陡地一陣慌亂。忙對兆惠道：“找時辰我們慢慢談吧——見了皇上好好回話——”說罷抽身便走，趕到傅恒面前，笑道：“我出醜了，忘了掛朝珠了，見了皇上，六爺得給我圓圓場兒！”紀昀正在旁邊和一個道士說話，聽見阿桂說朝珠，一把拉了那老道過來，笑嘻嘻道：“來來，我給你們紹介紹介，這位是阿桂軍門，這位是——”

　　“我認得道長。”阿桂笑道：“是白雲觀的張太乙真人，天下道篆總管嘛！一一這會子顧不上說話，我的朝珠沒帶來，呆會兒失儀了不得了！”紀昀卻似一點也不在意，說道：“不要緊，你管張真人要朝珠。老牛鼻子有辦法！”

　　那張真人身穿八卦衣，頭戴著雷陽巾，一副道貌岸然，正拈須微笑著聽，不禁愕然，說道：“紀公，這種事貧道有什麽辦法？”“你有法術啊！”紀昀說道：“萬歲爺傳你，不是叫你攘災的麽？方才你還在吹噓道術，能於千裏之外攝物取信，會呼風喚雨——也不用設壇，你現就作法，叫雷部把阿桂的朝珠攝來不就結了！”傅恒、錢度和旁邊幾個官員聽了都笑，張真人也不禁莞爾，面現尷尬，又無法對答。阿桂嗔道：“立馬就要進朝，紀公還開這樣玩笑！”紀昀道：“這麽多的官，又不同時見駕，借一串不成麽——來來——那不是戶部老郭？你和阿桂品級一樣，把你的朝珠先借他一用！”